许吧。”她审慎的说。
“他是什么样的人？”
“一条猪！”她脱口而出。
“是啊！喜欢伤害你，对不对？”
“你怎么晓得？”
“他正是那种人。我要他，蓓蒂。需要你的协助。”
“你要逮捕他还是杀他？”
“都不是。只是给她一点教训，让他走上正途。”
“你想在这儿做？”
“对。”
“他会宰掉我，”她说：“你在这里不宰掉他，他会回来杀我的。”
“我想不会，”卡班尼说：“他会尽可能的躲远你。你只不过失去一个客人，没什么大不了。”
“我不喜欢。”
“蓓蒂，这事由不得你。我不想让你歇业，当然我可以这么做。我要修理这个胖子。如果他来找你麻烦，你可以告诉他说是警察逼你这么做的。”
她考虑了许久。她打开冰箱给自已倒了一杯甜酒。卡班尼耐心的等待。
“如果他来硬的，”李蓓蒂终于说：“我可以去巴尔的摩避一避。我在那儿有个姊妹，也是同行。”
“那很好，不过相信我，他不会对你来硬的。在我修理过他之后，他是不敢的。”
她用力吸一口气。
“你打算怎么做？”她问，然后专心的听他解说。
<er h3">四
范海伦和艾布兰没有先知会一声就去拜访方蕾荻太太。他们不希望她打电话给叶太太说：“兰芝，有两个警员来打探你和咱们的桥牌聚会。这到底是怎么回事啊？”
方太太是位高大、年近八十的威严女士。她拄着拐杖，鞋子加到三吋高，她对两名警探礼貌而冷淡。
“夫人，”艾布兰首先说：“我们想就一件案子请教你几个问题。你的答案十分重要。希望你能合作。”
“什么案子？我跟任何案子都无关。”
“我相信，”艾布兰说：“这是有关案子发生当晚，几名证人的行纵。”
她瞪住他。
“你们就只告诉我这些？”
“恐怕是的。”
“我会不会被传去作证？”她严厉的问。
“不会的，”范海伦连忙说：“我们要的并不是经过宣誓的证词。而是一点消息。”
“好吧。你们想知道什么？”
“方太太，”艾布兰说：“你是一个周五晚上桥牌俱乐部的会员吗？”
她的冷静维持得很好。
“我的桥牌聚会和一件案子有何关系？”
“夫人，”范海伦有点吃不消了。
“如果你不断问我们问题，我们将会在这里待上一整天。你只要回答我们几件事，问题就简单多了。你是一个周五晚上的桥牌俱乐部的会员吗？”
“是的。”
艾布兰问：“每星期五晚上吗？”
“对。”
“这个聚会有多久了？”范海伦问。
“几乎有五年了。我们从两桌开始。会员有的去世、有的搬走。现在只剩下一桌。”
“五年来你没有错过一次？”艾布兰问。
“从来没有。我们一向很引以为傲。”
范海伦问：“目前的会员都在一起打了五年牌吗？”
“不对。其中有过一些改变。不过我们当中的四个人大概在一起打了——呃，两年。”
艾布兰问：“我想你们大概轮流当女主人，每星期五在不同的家里打牌？”
“对。希望你能告诉我，到底你们想做什么。”
艾布兰问：“你记得十一月初的一个星期五晚上吗？那晚的雨势很大。”
“我的记忆力并不差，年轻人。我记得很清楚。”
范海伦问：“你们的牌局在那么恶劣的天气下也进行吗？”
“你没有听清楚我的话，小姐。我说过我们五年来没有停过一次。”
艾布兰说：“那天晚上又是在谁家打牌的？”
“在这里。所以我才会记得一切。本来应该在另一个人家进行。但是天气太坏，我只好打电话问其他人能否到我家来。”她用拐杖点点加高的鞋。
“因为这个，天气不好时行动比较困难。其他会员都答应过来。其实也不太费事；她们都住在跗近。”
范海伦问：“那么原先预定在谁家打牌？”
“叶兰芝太太。”
范海伦问：“可是她来你这儿了？”
“难道我每件事都要说两遍吗？”方蕾荻太太挑衅的说：“是的，她来我这里了。”
艾布兰问：“我们只是想确定你的答复无误，方太太。你们几位太太多半几点碰面？”
“八点半开始打牌。会员通常稍微早一点到。我们十点半结束。女主人会预备茶点和咖啡。大家在十一点左右离开。”
范海伦取出记事本。