会不会是你以某种看上去像自杀的方式计划杀掉妻子，但最终你发现不得不改变计划？”
“为什么这么说？”
“你从凯斯小姐那里得到了一份签着你妻子名字，而且是女人笔迹的自杀遗言。但后来，你发现凯斯小姐和你们乘坐同一艘船，她会认出你就是那个让她写信的人。她知道得太多了。所以，你要把妻子的死伪装成意外，而不是自杀。于是，你把蛇放进她的隔间，而且毁掉了那封信。”
大多数人都会被这样的控诉弄得不知所措。但是，道森依旧镇定、冷静。“以另外一个女人的笔迹留下的自杀遗言并不能证明莱斯利死于自杀，”他反驳说，“除非遗言是她自己写的，才能作为证据。”
“船上有你妻子笔迹的样本吗？”
“没有，我想没有。但是，有凯斯小姐的笔迹样本——我让她捐款给海员之家的时候，她签了两张旅行支票。”
“你可能早就把那两张支票给毁了。”
“但是，如果凯斯小姐看到了那封信——她完全可能看到——她会认出自己的笔迹。她也会想起这封信是别人口述让她写的。我自认为不是很聪明，不过，请相信我，我还没蠢到会想出那样的计划。”
“如果凯斯小姐在这艘船上，得知你妻子死了，而且她看到或听说自杀遗言的事，当然能察觉。但是，当你制定这个计划的时候，你并不知道凯斯小姐也会在船上。”
“作为事务长，起航五天前我就能看到乘客的名单。”
“但是，你会把乘客名单上的名字——妮娜·凯斯——和你在勋爵家让她帮你写信的女人联系在一起吗？”
“伍利兹警长，如果我根本没让她帮我写那封信，我怎么回答您这个问题？我和您一样，也不知道怎么解释。我看不出一份签着莱斯利·道森名字的自杀遗言对那个想要谋杀我妻子的凶手有什么用，除非遗言是莱斯利亲笔写的。只是女人的笔迹没有用。即使凯斯小姐不在船上，即使这里没有我妻子笔迹的样本，你们可以从她亲戚那儿找到，在判定她是死于自杀之前把得到的样本和尸体旁的留言对比一下——对吧？”
伍利兹不情愿地点点头。
“你们认为我在自己工作的船上计划杀掉随行妻子的想法就更荒谬了。无论凯斯小姐在不在船上，你们找到莱斯利的联合护照之后，作为她的丈夫，我势必要接受调查。”
“不一定吧，”伍利兹插嘴说，“护照上的名字和你在船上用的名字不同，而且，粗心的警察也许认不出你那张有胡子的照片，毕竟你现在刮了脸，所以你选择铤而走险。”
道森疲倦的神情下似乎隐藏着愤怒。“您不相信我，我也没办法。”他摊开手掌，一副无能为力的样子，“不过，出发前一天，我在勋爵家确实没见过凯斯小姐，我也没让她或任何人帮我写那封信。对这件事，只有一个解释。”
“是什么？”
“身份判断错误。不是我，而是另外一个人口述了那封信——也许那个人和我长得很像。根据妮娜小姐的描述，她只是粗略的扫了一眼那个男人，看到他戴着遮住眼睛的宽边草帽。她当时可能过于紧张。她看到我在邮局，所以上船之后就以为我和那个她在勋爵家见过的人是同一个人。那个人的穿戴——白色t恤、工作裤和破旧的草帽——是岛上每个农民和工匠平时穿的。所以我去勋爵家看望莱斯利的时候才穿成那个样子——避免引起注意。任何一个不想引起注意的人都会那么穿。”
“您给我读过稿子，凯斯小姐说即使她每天都能见到勋爵家那些黑皮肤的仆人，可还是记不住他们的模样和名字。她怎么偏偏能清晰地记得那个黑皮肤人的样子，何况他们只见过一面？对我来说，所有中国人长得都一样。也许对凯斯小姐来说，每个印度人或者黑人都长得差不多。”
伍利兹一边听，脑子里一边回想那份手稿上的话——那些未曾念给道森听的话：
自杀遗言——我可能认错了人，把事务长门多萨当成是那名不识字的花匠，或把花匠认作邮局里的那个人。其他一切都是我想象出来的吗？是因为我一直怀疑船上有人监视我？我脑子中的细胞已经凝固了吗？还是我心理机制中的棘齿和轮子生了锈，使整个大脑变得迟缓了？我能为内心的怀疑提供确凿的证据吗？只是脑子里有点印象——对现实世界的恍恍惚惚的印象……
现在，至少有一件事令伍利兹头疼：这会不会是巧合呢？妮娜恰好把那个让她帮忙写信并签上莱斯利·道森名字的人认成是和莱斯利·道森秘密结婚的人。道森显然很聪明，也很沉着。无论他有罪还是无辜，他已经为自己找到了一个几乎无法驳倒的解释——身份判断错误，尽管这种解释不一定是真的。在这种情况下，任何法庭都会假定他说的是实话。他为人头脑冷静、思维清晰，即使忍受丧妻之痛或是假装忍受丧妻之痛，也不会自乱阵脚。
“暂时接受你的理论，”伍利兹说，“假设是别人向妮娜口述了那封信。为什么信的末尾要签上你妻子的名字？为什么他要向妮娜·凯斯口述那封信？