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我们跑上梯子的顶端。舷窗透进来的光照在甲板上，一个人影也没有。倾斜着射入光线中的雨水落进了一旁的黑暗中。除了发动机有节奏的声响和海水剧烈翻滚的声音外，一点动静也没有。
“快点儿！”托尼跑下梯子。我跟在他后面。他拉开通往上面休息室的一扇门，光亮洒在幽暗的甲板上。
托尼自言自语地小声嘀咕着：“大伙儿都去哪了？”上面的休息室灯火通明，却一个人也没有，如同舞台上幕布升起，却不见演员。
托尼跑到主升降口扶梯的尽头。我一直紧紧地跟在后面。三级台阶下的地方，蜷缩地蹲着一名来自奎斯奇亚的印度乘务员。他棕色的脸庞已经变成了淡紫色。眼睛里黑色虹膜的边缘呈现出黄白色。他的嘴张了张，可什么话也没说出来。他向下面的楼梯指了指。
“是什么？”托尼说。
那个人的嘴唇又动了动。我几乎听不到他有气无力的回答：“麦珀皮尔阿纳纳。”
“究竟是什么意思？”托尼朝下面仔细地看了看，“我什么东西都看不到。”
他沿着台阶向下走。我依旧跟在他身后。在两段楼梯过渡平台的地方，我们能看到下面的休息室。那里也是灯火通明、鸦雀无声，但并不是空荡荡的。
琼·哈利蹲在楼梯的角落，身体像她消瘦的手紧握着的楼梯端柱一样僵硬。深红色的嘴唇在可怕的、苍白的脸庞衬托下变得发紫。莉维亚·克莱斯比坐在一排舷窗下的边台上，一只手平放在她身旁装了软垫的座位上，用尽全力支撑着胳膊。每一次剧烈地喘息，她浑圆的胸部就会把短而暴露的低胸女裙撑得紧紧的——仿佛一对丰满的鸽子在网里面扑腾。
“出了什么事？”托尼大声问。
没有人回答。没有人看他一眼。也许他就像幽灵一样，没人听得到他讲话，也没人看得见他。
突然间，我们身后的乘务员冲上最上面的楼梯，进了休息室。我听到甲板上的门砰的一声关上了。
托尼来到下面一层的楼梯处。在最后一级台阶的地方他突然停住了，我差一点撞在他身上。
“怎么？”我张口问道。
这之后，我也看到了。就在地板上，距离我们十二英尺远的地方。
那种生物散发着邪恶之美。大约五英尺长，身上镶满鳞片，通身呈现出只有崭新的铜才拥有的鲜艳的金红色，上面夹杂着黑色的斑点。
它蜷成几圈，懒洋洋地待在那儿，鞭子一样的尾巴从最下面的一圈伸出来。它那又钝又扁的头兴奋地扬起老高，在柔软的脖子上摇摆着，仿佛正跟随着一支听不到的乐曲翩翩起舞。
“现在，我知道麦珀皮尔阿纳纳是什么意思了，”托尼嘀咕说，“旅行对于学习语言真有帮助。”
“它不会袭击你，除非你吓到它。”我提醒他说。
“它明白这个道理吗？”托尼压低声音说。
它的头如同羽毛一样慢悠悠、轻飘飘地落在地板上。它尽情地伸展着脖颈。它打开了一个圈，蜿蜒着展开身体。它像熔化了的铜一样，如影子般悄无声息地向我们游移过来。
“站着别动。”
我循着突如其来的声音向门口望去。蛇一下子停住了。好像我的举动打扰了它。
哈利从门口走进来，拿着一根长竿，竿子的一头由螺丝固定着一个金属钩。舍伍德、船长，还有事务长跟在他身后，几个人抬着一个重重的棕色粗麻布袋子。每个人提着一边袋口的拉绳，拉绳太长，几个人距离几英尺远，袋口就张开了。
哈利再也不是那个口若悬河的热心人了。甚至连他的声音听上去也不一样了——沉稳而且专断。
“尖叫或者突然移动位置都会带来——令人遗憾的后果。”他小声说，“哭泣或者移动什么东西也会使你成为猎物或敌人。请不要动，也别说话，直到这一切都结束。”
慢慢地，他朝蛇的方向移动着步子。我相信，在那一刻，我们都把生还的希望寄托在这个男人的一举一动上。
他把钩子滑进蛇身中央的下面，然后提了起来。这个颜色鲜艳的家伙迅速地作出反应，人类的肉眼根本跟不上它的速度。它缠在了竿子上。
船身突然向前一倾，竿子立了起来。夺目的盘旋着的蛇身缩得更紧了，从竿子上滑下来，落在地板上。他们又得从头再来。
哈利眉头紧锁，但手上的动作依然稳健。他又一次把钩子滑进蛇身中央的下面。蛇身的中央很粗，越往上越细，和细长的脖子、窄窄的头搭配在一起，显得很不协调。不过，别看它的脑袋小，里面的智慧足够它填饱肚子了。
哈利又朝它靠近了一步。蛇展开盘着的身体，向旁边一抖，避开了他。哈利跟着蛇的移动调整着自己步伐的节奏——它快他也跟着快，它放慢速度他也放缓脚步，它不动弹他就停下来。决斗演变成一场奇妙的舞蹈，哈利和蛇再也不是敌人了，他们成了危险仪式上一对默契十足的搭档。克里特岛上的男男女女曾经和公牛进行过类似的死亡之舞，后来，这
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