出一大串隐晦的对话。无论对哪个女人来说，这比其他所有话题（除了一段乱糟糟的绯闻或是哪家丈夫戴了顶丑帽子之外）更容易令人抓狂。
贝蒂比大多数女人都有耐性，可是此刻似乎也已接近极限。她看看尼克又看看爵士，双拳握得紧紧的。
“关于胶带上的血迹，”亨利·梅利维尔爵士说。“你该摸到重点了吧？”
“是。我想我明白了。”
“还有那些有刮痕的银器？”亨利·梅利维尔爵士坚持道，伸出一只手像在比划推东西的样子。
“噢，是的，毫无疑问。”
“还有头部四周的瘀伤？不可能有别的原因，对不对？你说！”
“在那种情况下，的确不可能。”
“嗯哼，所以你该明白我要藉着这场魔术表演做什么了吧。这样别人才不会起疑；要是我私底下这么做，不被打扁才怪。”亨利·梅利维尔爵士怪声怪气地大肆咆哮。“小伙子，这只是推论，我们得去证实。要是我们证实得了——”
在后方背景中，舞台下那帮热心人还在笨拙地耍弄那道暗门。这次被他们升上来的是管家拉金，他活像个被困在地洞里的精灵，满眼歉疚朝吧台旁边的人们望了望，又穿过地板降回楼下去了。
尼克摇摇头。
“爵士，我还是参不透您的心思，”他想起马斯特斯探长的警告。“请告诉我，今天该不会有任何掷飞刀、接子弹之类的把戏吧？”
亨利·梅利维尔爵士发出鬼啸般的咯咯笑声。
“噢，小伙子！不会。这些诡计都掀不了底，那个人绝对不会起疑的。今天纯粹是一场娱乐表演，而且我要告诉你，可是个大场面哪！”
“可是——”
“我们待会儿再说。老天，你起码给我点时间练习好不好？”
下一个从暗门里冒出头的是温斯·詹姆士，他是被伊莲娜硬从楼下赶上来的。温斯不待他们将他降下去，便迳自踏出暗门，像一只大猫般落在舞台上，朝吧台大步走来。他穿着一套双胸袋西装，精挑细选的老式领带透出名牌哈特尼的用色，一身内敛的优雅打扮，让站在吧台旁边、手上端着威士忌还没喝的尼克觉得自己好像连胡子都没刮。
温斯以宽容的和善眼神看看他，并且碰了碰威士忌酒杯。
“亲爱的老兄，”温斯问道。“这么早就开始喝酒？你马上就会语无伦次了。当个乖小孩，把它倒掉了吧。”
亨利·梅利维尔爵士没好气地望了他一眼。
“我想我听到你昨天晚餐的时候说，”他大声说道。“今天早上你要去打回力球？”
“我是说过。这院子里有个一流的球场。”
“结果呢？”
“道生兄临阵脱逃。你知道，奇怪的很，我就是没法子教那家伙玩球，亏他还在西敏寺区①待过，不过这倒提醒了我。医生。”
①estminster，伦敦西方的重要政经、文教区。
“医生？”亨利·梅利维尔爵士说。
“对，昨晚我上床之前想到的。医生，我想我应该告诉你——”
亨利·梅利维尔爵士语气很温柔。
“小伙子，你听好：我有事要做，请你滚开好吗？”
“你不想知道吗？”
“不想！”亨利·梅利维尔爵士说。
“你这老头儿可真古怪！”温斯口气善意、若有所思地说。“你知道，你该想办法控制一下身材了。依你的年纪，早就过了黄金岁月，身材这么胖很危险，可能喝酒也喝太多了。对了，如果我对你的魔术表演有所批评，你可别介意。我没有恶意，只是这些慈善活动总让我觉得无聊，而我也不善掩饰。”
暗门又再度打开了，下头一阵强光射上来。伊莲娜上来找温斯，光线照出她红黑相间的身影和笑盈盈的白齿，她双膝一弯，好似就要往外跳。
这时候，一件突如其来的意外把所有的人都吓得安静下来。原来是贝蒂·史坦贺突然将吧台面板一掀，木板互相撞击后发出砰然一声。她钻出吧台，匆匆往外走，跑出了小剧院。
“对不起，”尼克说完，立刻跟出去。
“贝蒂！”他在剧院外的走道上喊。“贝蒂！”
没有人回答。
面具别墅顶层的钟型小阁楼建构成一个密室中的密室。圆形剧院本身的墙上既无窗户亦无缺口，不过剧院外围有许多扇半身高的窗户围着，就像一个圆包裹着另一个圆，形成一个外围的密室。如此一来，中间便形成了一个走道，大约有三、四尺宽，可以当成散步的阳台，或是有阳光的时候晒太阳之用。
尼克朝下楼的楼梯望了望。楼梯没有铺地毯，如果她跑了下去，他应该听得到。
“贝蒂！”他又喊，脚下一面踏着杂草，一面绕行于这个被漆成白色的阳台。
这里很冷。虽算不上刺骨冻寒，不过也足以让你感受到外头积雪的威力。每隔几扇窗户就有一道门可通往阁楼屋顶所形成的平台，而