~一六一八，英国探险家、航海家、朝臣及作家。
亨利·梅利维尔爵士伸手一指。
那幅画别具一格轻蔑地冷眼旁观。铅灰色的水面反映出那些人的脸：乞丐、仆妇并肩跪下，正待潜入湖底的人偻起背脊。纵使那幅画皱巴巴地靠在英式住宅的餐具柜旁，依旧显得生气盎然。昨晚杜怀特·史坦贺倒卧的地方，有几滴血渍已经干涸，被黑色地毯衬成了铁锈色。
亨利·梅利维尔爵士目不转睛地看着这几滴血渍，久久未将雪茄放回嘴里。
“不过，爵士，要是真有宝藏，为什么没有人找得到呢？”
“第一，”亨利·梅利维尔爵士说。“这座湖深达两百尺以上……”
“很难挖，没错。”
“第二，事件发生距今已有好几百年，在这段期间当中，烂泥、石块、沙土不断被冲刷到湖里。第三，就算你把湖水抽干——事实上也确实被抽过，湖底还有一个杯状的泥坑，谁也不晓得里头有多深。不过，以现代的工程技术，或许有办法挖掘得到。得花大钱，不过可能有办法。”
“这么说，纳斯比的构想其实并不算痴人说梦了？”
亨利·梅利维尔爵士沉吟一会。
“没错，并不算痴人说梦，可是也算稀奇古怪了。就一个中规中矩的城市人来说，还是古怪得很。”
“您会不会——我只是打个比方——把钱投资在这上面？”
“这个……嗯，有可能。不过那是因为我喜欢刺激。就算你把抽水机抬到一万一千尺的高山峻岭，还是得先拿到哥伦比亚政府的许可证明。而要打通这个关节，恐怕连洛克斐勒都得倾家荡产。”
“您知道吗，”尼克解释道。“纳斯比希望史坦贺先生在这桩投资案上，投资一半的股份。”
“是吗？”
“是的。昨晚在楼上的小剧院里，我本人在无意间也听到一段对话。”
“呵，呵，”亨利·梅利维尔爵士说，脸上掠过一抹木然的窃喜表情。“是不是就在你和贝蒂·史坦贺亲热的时候？”
“你是怎么知道的？”
“别管我是怎么知道的，”亨利·梅利维尔爵士阴沉说道。“老天，真不知道我们的警察都在搞些什么名堂，”他边摇头边说：“我还记得，不久前，你的上司马斯特斯探长为了想骚扰一位坐在汽车前座的女士，差点把我给压死了。”
“我没有跟她亲热！我承认，我是有这个念头。不过要是我真的采取什么行动，恐怕她只会痛打我一顿。”
“你这么认为？”亨利·梅利维尔爵士问，语气有如圣芳济般慈悲无限。“你是这么认为吗？每次你看到她，你是否曾经好好打量她，而不只是两眼发直地盯着她看？”
“没有，很少。”
“而且你也不会讲俏皮话。”亨利·梅利维尔爵士断然地说道：“还有，小伙子，你得留意点，这女孩迟早会成为有钱人。”
“这我倒不担心。我从来没对别人提起过，不过——算了！”尼克撇开这个私人问题。“该死，我有公务在身！我喜欢什么或不喜欢什么，这毫不重要。而这里所有的人……”
“没错，这里所有的人，”亨利·梅利维尔爵士点点头，抽着雪茄慢条斯理地吞云吐雾，弄得他整个头都笼罩在有害的烟雾里。“让我想想。那个穿海军制服的家伙，据我看，一定是道生中校；史坦贺夫人对我提过他。那个鬈发的运动家是你的朋友温斯·詹姆士。那个皮肤黝黑、老是蹦来跳去的小魔鬼是伊莲娜·史坦贺，她是老爸的掌上明珠，就像鲜艳欲滴的苹果一样。”
“没错。说到苹果，这让我想到那把水果刀。刀就在您旁边的桌上。”
亨利·梅利维尔爵士拿起刀子，尼克开始详述上头发现的指纹。直到拉金拿着一个装衣服的纸箱回来，他还没讲完。
尼克将纸箱放在桌上。里头有薄薄的羔皮手套、黑色面罩、护耳、粗呢帽和外套、灯心绒长裤、毛衬衫、汗衫、内裤、袜子和网球鞋。在史坦贺的口袋里——尼克将东西排得整整齐齐的——塞着一条绣有DS英文字首的手帕，这两个没什么作用的字母代表他是华德米尔府的主人；还有玻璃切割器、折叠小刀、一小卷外科用胶带，此外还有一只腕表。
“对不起，先生，”在门口磨蹭的拉金忍不住打岔。
尼克与亨利·梅利维尔爵士双双抬起头来，爵士的表情愈来愈沉重。
“什么事？”
“我是想报告两位，十分钟后接待室里有茶点伺候。”
“好。接待室在哪里？”
“先生，在东方厅里。还有一件事，不知道好不好问一声。”拉金吞吞吐吐。“今天这饭厅是否可能让我们清理清理，好让大家照常在这儿进餐？”
在雪茄烟雾中，亨利·梅利维尔爵士的咆哮声显得更加尖锐。
“不行，小伙子，不可以！”
“伍德先生？”
“警探已经下令，所以你可以告诉大家，有好长好长一