圣诞礼物。不过由于无法投递，所以我亲自送过来。呃——我想你不会想看这劳什子玩意儿吧，你想看吗？”
“红仔！你真好！我当然想看！礼物在哪里？”
中校想了想：“放在外头我那只袋子里，袋子我放在雪橇后头。”
“雪橇呢？”
“我想我把雪橇停在温室旁边。你好好在这儿等着，我去拿。”
“不对，红仔，”伊莲娜放下楼着他脖子的手臂，纠正他：“不是那边。你现在对这栋宅子应该够熟悉了才是。隔壁房间是图书室，它前面是佛拉薇亚的东方土耳其式闺房，紧接在布莱顿凉亭（苏格兰东南方风味的亭子）的后面。你可以从那里穿过温室走到屋外。”
“对的，谢谢你。我马上回来。”
他离开之后，温斯·詹姆士放声大笑，久久不已。伊莲娜则两颊青紫，事实上，她气得要命。
“喂，喂！”她说。“你想到什么了，让你觉得这么好笑？”
“没有。对不起，就他那种人来说，他这家伙其实不坏。要不要玩一局撞球？”
“谢了，不要。”
“别这样，大小姐别发火。来，玩一局吧。”
温斯解开桌球网柱的小螺丝，将网子叠好，接着无声地将一大片桌球板由撞球台上移开，他双手猛然一举，便将板子提高起来。
伊莲娜细细看着他。
“当然，”她说。“在你看来，任何体贴周到的念头都是古怪的。我想你大概以为体贴和男子气概并不搭调。你一定是这么想的，错不了。你全都……你哪里痛吗？”
“亲爱的小姐，刺痛我的只有回忆，”温斯回答，一边将桌球板靠放在墙上。“只有回忆。”
他转过身子，一派从容地朝她走去，并伸出一只手。伊莲娜往后退，可是他拉住她，双手将她拥入怀里，接着将她的头向后轻轻压仰，吻了有二十秒钟之久。
伊莲娜挣脱开来。虽然他们站在离桌灯很远的暗处，伊莲娜的眼眸里却生起金黄色的火光，闪闪发亮。
“原来，是因为红仔道生回来了，”她说。
“所以呢，母老虎？”
“所以，就算是你自己不想要的东西，”伊莲娜说，“你也不能忍受别人拥有。”
“得了吧，小东西，你别长篇大论的。这只是个道别之吻，满载着我对你的祝福。来，我们再来一次。”他顿了顿，又说：“这个姓道生的——他叫什么名字来着——会不会这样吻你？”
“你这混蛋，放手。”
“现在是最后一吻，祝你好运。”
这一次伊莲娜主动伸出双臂，圈住他脖子，她得踮起脚跟才构得到他。金色火苗霹啪作响，摇出点点火星；饰有刻纹的长排彩色玻璃窗外，落雪固执而沉默地下个不停；伊莲娜发出呜咽声，花梨木的撞球室里暗影幢幢；两人姿势文风未动，直到贝蒂·史坦贺打开撞球室的门。
贝蒂立刻转身想离开，可是两眼一直睁着的温斯已经看到了她。他直起腰杆，双手落下，好似做错了什么，而且心知肚明。这是他数月以来头一次感到心虚。他走到房间另一头，装模作样地挑选架上的撞球杆。
“对不起，”贝蒂说，她已换下滑雪装，现在穿着一袭深色连身裙。“我没想到……”
“为什么要道歉？”伊莲娜说。“你又没有伤到人，对不对？温斯，有没有烟？”
“大小姐，你知道我不抽烟的。”
“对，你是不抽烟，对空气不好，对不对？会减低什么有的没的。小妹，有烟没有？”
伊莲娜虽然一副没精打采的模样，却仍然没喘过气来，还带着点歇斯底里。她依旧穿着黄色针织衫和长裤，胸部曲线毕露。贝蒂遵照她的手势，拿起茶几上的烟盒递了过去。温斯看看贝蒂。
“我希望你别把刚才那件事和私人感情混为一谈。”
温斯话才说完，脸上立刻现出惊讶的表情，因为两姊妹都在大笑。
“不会，当然不会，”伊莲娜向他保证道：“再怎么说，小妹心里清楚得很。她昨晚跟那个探险家在宅子里最浪漫的地方亲热，所以她自己对这种事清楚得很。”
“什么探险家？”
“你那位朋友，伍德先生。”
“你再说下去啊！”温斯的撞球杆一低，说道。
“我没骗你，是真的。”
贝蒂没有解释的意思。她拿起桌上的打火机“喀嚓”一声点着火，凑到她姊姊的香烟前面。贝蒂和伊莲娜这对姊妹花彼此是真心喜欢，彼此（或许）都有对方所欠缺的特质。可是面具别墅眼前这般光景，让所有人的情绪都变得错综复杂，使得日常举止都失了常。又过了一会儿工夫之后，道生中校经由图书室回来，整件事就更复杂了。
“我拿来了，”他说。
伊莲娜突然走向他，以前所未有的热情挽着他的臂膀。他和其他人同感讶异。
“道生红仔，我爱死你了，恨不得杀了你！”