由隐瞒。一个戴面罩的小偷闯入家门，你不知道他是谁，接着你会冲上前抱住他；结果他被逮住，于是你会大喊说你抓到贼了。换成是你们，应该会这样做吧？”
“这很难说，”克里丝特珀发起抖来。“我想我永远都不可能抱住一个小偷，不管他戴了面罩没有。”
“我倒可能，”伊莲娜说，双手叉在腰下，做了个神气活现的夸大姿势。“要是我手上有武器的话。”接着，她的双眸蒙上一层雾，黯淡了下来。“不对，我没说真话。我会大声叫温斯或红仔道生来。不过，我喜欢料想自己会这么做。”
尼克也没理会她。
“其次，就是有关某项野蛮的个人攻击行为。史坦贺先生被刺后，倒卧在地无力反抗，有人趁机踩他的身体和头部，力道大得让他肋骨断了三根，只差没有脑震荡。这是下三滥干的事。这是个人仇恨，是盲目、野蛮、逃避现实的行为。”
他似乎没留意到听众们个个面露惊恐，依然平心静气地往下解释。
“所以，我们只能归纳出一个结论。有人知道史坦贺先生——姑且不论原因为何——打算装扮成小偷。此人等着他出现，这个人——”
“别说了，”克里丝特珀打断他，虽然声音不大但语气威严，不由得他不听从。“你非要对我们耍这种猫捉老鼠的游戏吗？”
“夫人，是有人对我耍猫捉老鼠的游戏。我的职责是找出这个人是谁，而且我说到做到。”
他很累，而且他另外还有个无解的问题。他的话回荡在夹杂着粉红斑纹的大理石客厅里，极其清晰。最重要的是，他心头挂念着贝蒂。随着每个钟头过去，甚至每多说一字一句——至少他这么认为——他都将她推离得更远。他对自己说：我不在乎。很久以前，马斯特斯探长就警告过他，任务在身时绝不能对任何人感情用事：“你永远不会是客人，老弟，你甚至不是人。要是有人决定要抢收银台或割断谁的喉咙，他们才不会事先和我们商量；所以何必跟他们打商量？”
不幸的是，他毕竟还是人。贝蒂不是克里丝特珀那种精明世故的女人，也不是伊莲娜那种没大没小、贪图享受的野丫头。贝蒂适合他；除了这么说，他想不出别的形容词。只听见贝蒂冷静说道：“别这样，我们不要动肝火。你说的是实话，对不对？真的有人想要——伤害他？”
“有人确实伤害了他，而且伤得很重。”
“可是为什么呢？”克里丝特珀问，好像受伤的是她自己。她用一只手遮住双眼。“为什么？他是世界上最与世无争的人了。”
“恐怕他的敌人不这么认为。”贝蒂说。
“没错，我也不这么认为。”伊莲娜说。“他很会怀恨在心，就跟世上其他的人没有两样。只是他比较文明，所以让人看不出来而已。因此，要是有人暗地里打击他……”
尼克趁机打岔。
“我正是这个意思。所以我需要各位协助。他为什么要打扮成这样？他想证明什么？而他的敌人又是谁呢？”
贝蒂的警觉和快如闪电的急智把他问住了。
“你刚才不是这么说的。你说有人等着他出现。”
“是的。所以呢？”
“而你现在的意思好像是指生意上的仇家。可是，照你刚才的说法，语气听来好像是指这里的人，甚至是这宅子里的人。”她的蓝色眼眸坚定地望着他。“是不是这样呢？”
“史坦贺小姐，如果你不介意，我想问几个问题。”
贝蒂秀眉一扬：“悉听尊便。”她虽然小声同意，而且一副事不关己的口吻，可是却别过头去，不再看他。
“你指的是这宅子里的人吗？”伊莲娜硬要他回答。
“当然不是，亲爱的，”克里丝特珀安抚她，显然没把这问题放在心上。“就算是这屋子有多古怪，这个想法也未免太异想天开了吧，你说是不是，伍德先生？”
伍德发现她们好像都没有认真看待这项可能性。
“他是指一些可能不喜欢杜怀特的人，”克里丝特珀继续说下去。“这我就爱莫能助了；因为，我说过，他生意上的事都不会告诉我。不过，我突然想到，他确实和一位好朋友起过很严重的冲突。只不过，那件事和这件事恐怕扯不上任何关系。”
“他会好起来吧，会不会？”伊莲娜问。“我只想知道这个。他是不是会好起来？”
“我们都希望如此。”
“噢，我受不了了！”伊莲娜发作了。
伊莲娜瞪着尼克好一会，接着像是下定决心般倒吸一口气，大步朝餐厅走去。克里丝特珀用她一贯温和的语调问道：“亲爱的，你要上哪儿去？”
“我要喝一杯，”伊莲娜边回话边将餐厅的双扇门卷起，然后回过身来说道：“然后去睡觉。但愿我能够睡上一整个礼拜。小妹，你不会有什么感觉的，他不是你的亲爸爸；而且，反正你总是在看书，日子大多像在梦中度过一样。就连克里丝特珀也不会像我这么难过。”
尼克立刻跟在她身后。