你感觉好点了吗？好啦，先去洗把脸。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐宽慰地笑着，把金发女孩带进了她自己的浴室——尽管她自己也心神不宁、魂不守舍。
“你知道我为什么找你来吗？”格鲁克警官一边说着，一边俯身看着，他办公室里的一个小保险柜。
“出了什么事情吗？”埃勒里·奎因急切地问。
“没事，没有什么大事，我们都搞清楚了。我要说的是这个……”
格鲁克警官打开了他的保险箱，拿出一样用纸巾包着的东西，那个东西的形状，就像一个大瓶子。
“根据你的提示，我们找到了这个。”格鲁克警官粗声粗气地说，“所以，你有权利知道细节，希拉里·肯因先生。我想我们欠你的情。”
“这是什么？”埃勒里·奎因热切地问。
格鲁克警官小心翼翼地打开包装。
“我们花了不少时间，检査桑苏斯外边的下水道，最后找到了这样东西。卡在下水道的底部。”
那是一支体操棒，满是泥土，臭气熏天。棒子比较粗大的一端，染着红棕色的污痕。
“这是……”埃勒里·奎因皱起了眉头，“血迹？”
他用一个手指头，轻轻地滑过棒子的一头。
“绝对是血迹。”
“上面有指纹吗？”
“都是很久以前的指纹——而且都不完整。有里斯·雅尔丹的，还有他女儿的。”
埃勒里·奎因点了点头，咬着下嘴唇。
“你为什么想让我去检查下水道？”格鲁克警官缓缓地发问。
“啊？我……这是一个小小的推理。”埃勒里·奎因闪烁其辞，“顺便问一句，你在下水道里，还找到其他有趣的东西了吗？”
“没有。”格鲁克警官冷冷地说。埃勒里·奎因失望地摇了摇头。
埃勒里·奎因把车子停在了桑苏斯的大门外面。弗兰克不明由他为何如此大胆，更让他疑惑的是，值班的警员对他非常友好，甚至给他开车门。弗兰克挠了挠头，挥了挥独臂，似乎要表达疑惑，但是没有人理会他。
埃勒里·奎因走上了车道，直奔所罗门·斯佩思的房子。迎面而来的是一种荒废的感觉，就好像是走在一座鬼城的主街上。他不耐烦地摇了摇头，努力集中精力处理手边的问题。
他们目前的问题，就像杂乱的绳结，埃勒里·奎因有一种感觉，最关键的绳结还没有找到，如果找到了那个核心的绳结，就能够解开整个难题。
埃勒里·奎因没有走向有凉棚的大门口，而是绕过了斯佩思家的房子。他穿过成排的棕榈树，试图从脑子里纷乱的思绪中，找到关键点。他顺着台阶走上了露台，选择了所罗门·斯佩思最精致的凉椅，靠在墙边，胳膊肘拄在膝盖上，兩两只手的掌心托着下巴。
远处有人冲他轻声地打着招呼，埃勒里·奎因抬起头。花园假山的另一侧，雅尔丹家书房的门口，出现了瓦莱莉·雅尔丹小姐的脑袋。她恼怒地打着手势，但是埃勒里·奎因笑着摇了摇头。过了一会儿，瓦莱莉从雅尔丹家的露台跑了下来，来到了斯佩思家的露台上。
“她会看到你的！……”她低声说道，同时，钻到了露台的遮阳棚下面，“你疯了吗？”
“我现在最理智不过了。”埃勒里·奎因说，“维尼·摩恩小姐出去吃饭了，看来她已经厌倦了自己做饭。至少值班的警员是这么说的。”
“你是从大门进来的？”瓦莱莉·雅尔丹小姐惊恐地问。
“有何不可？”埃勒里·奎因故作轻松地说，“难道你不是吗？”
瓦莱莉·雅尔丹小姐气恼地看了一眼自己被扯破的裤子。
“我还是翻墙过来的。”雅尔丹小姐摇着头说，“肯因先生，你这么做，实在是很冒险，如果被安纳托尔·鲁伊希看到话……”
“他没有看到我。”埃勒里·奎因笑着说。
“你怎么这么肯定？”瓦莱莉·雅尔丹小姐疑惑地问。
“请安静，我正在集中精力思考。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐疑惑地抬了抬眼，埃勒里·奎因往后—仰身子，把头靠在了椅背上。
埃勒里·奎因两手交叠，放在胸口上。瓦莱莉·雅尔丹小姐很生气，但是又无可奈何。这个男人绝对是个怪物。集中精力思考？他只不过是在打盹儿！
“你最好离开这儿。”瓦莱莉·雅尔丹小姐试探性地朝楼梯走了一步，“如果你想休息，可以去和潘克做伴。他在那边打盹儿。这样的话，即使维尼·摩恩小姐回来了，也不会发现你。”
“让我离开这把舒适的椅子？”埃勒里·奎因低声嘟囔着，“想都别想。”他睁开了一只眼睛。
“你是一个不折不扣的……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐的话只说到一半，她疑惑不解地看着椅子里的人。希拉里·肯因先生戴着墨镜，所以，即使是睁着一只眼睛，她也看不真切，但是，瓦莱莉能够隐约看到一种坚定、执著的表情。