气地微笑着说。
“我和凡·埃弗里，我们认为找错了人。”
“找错了人？……”听到这个消息之后，里斯·雅尔丹并没有表现出意料中的兴奋之情，相反，他似乎很失望——这让格鲁克警官很诧异。
“我们已经决定，撤销对你的所有指控，你现在自由了。”雅尔丹作势要抬起手，“现在，只需要等一些手续上的事情……”
“警官，我想提一个不同寻常的请求。”里斯·雅尔丹突然说。
“什么？”格鲁克警官好奇地抬起头来。
“请你不要撤销指控。”
“什么？你是说，你想待在监狱里？”格鲁克警官惊诧地问。
“我现在没有办法解释。”里斯·雅尔丹吞吞吐吐地说，“但是，有一些因素……”
格鲁克警官瞠目结舌地看着他，然后摇了揺头，拉开了门。两名警员走了进来，雅尔丹的脸上，又恢复了往日的愉快表情。
“太感谢你了！……”他诚挚地致谢，然后兴冲冲地走了出去——就像一个走向自由的罪犯。
格鲁克警官关上了门，埃勒里·奎因和菲茨杰拉德，从隔壁的房间走了出来。
“你们能相信吗。竟然有这样的事情！……”格鲁克警官一脸茫然地说。
“你问他去吧！……”菲茨杰拉德不耐烦地，把他胖胖的身子，转向了埃勒里·奎因的方向。
格鲁克警官不停地摇着头，嘟囔着说：“我发誓，我还是头一次听说，有人要求留在监狱里，接受谋杀指控！……”
“这和我的猾测完全吻合！……”埃勒里·奎因心满意足地说，“五点三十五分，从拉萨拉打往斯佩思的房子的电话，再加上里斯·雅尔丹的表现，就能够轻易地得出一个结论。”
“我怎么毫无头绪？”
“里斯·雅尔丹为什么如此急切地，想留在牢房里？为什么他请求作为谋杀案的嫌疑人？”
菲茨杰拉德的眼睛里灵光一现。
“天哪！……”他喊道，“他有脱身的王牌！”
格鲁克警官的脸色变得煞白：“什么，脱身的王牌？”
“当然是这样的！……”埃勒里·奎因说，“可能是一个非常可靠的不在场证明。我已经发现了雅尔丹父女的秘密，雅尔丹让她的女儿去说服米布斯·奥斯汀，让她保持沉默。现在再考虑一下五点三十五分，从拉萨拉打出的电话，要么，是里斯·雅尔丹自己拨通了电话——但是，考虑到瓦莱莉·雅尔丹小姐和沃尔特·斯佩思的特殊关系，更可能是瓦莱莉·雅尔丹打的。那么，应该是里斯·雅尔丹在瓦莱莉的身边，至少是在电话接线员的视线范围内。这样一来，电话接线员就能够给里斯·雅尔丹提供不在场证明。于是，所有的问题都解释清楚了。”
“这么说，在发生谋杀案的时候，里斯·雅尔丹有一个合理的不在场证明。”菲茨杰拉德激动地说，“如果在开庭的时候，奥斯汀出场作证……那可就妙了！”
格鲁克警官显得忧心忡忡。
“如果这是真的，”他嘟囔着，“他为了不让我们知道他的不在场证明，所以，特意提醒他的女儿，让那个女孩儿保持沉默。他们可真聪明。”
可是，格鲁克警官的语调和表情中，毫无赞赏的意味。
“他为什么要故意隐瞒一个不在场证明？”菲茨杰拉德皱着眉头，“这很不合情理。”
“如果他想要保护某人，这种做法就合情合理了。”埃勒里·奎因懒洋洋地说。
格鲁克警官和菲茨杰拉德都蹬着他。
“你们还不明白吗？这就是问题的要点。他把所有的嫌疑，都包揽在自己的身上，这样一来，他所试图保护的人，就不会有什么麻烦了。他试图保护沃尔特·斯佩思。”
“沃尔特·斯佩思！……”格鲁克警官惊叫了起来。
“当然啦。咋天晚上，沃尔特·斯佩思不是已经供认过吗？……”埃勒里·奎因笑着点头说，“那天门卫弗兰克看到的、穿着里斯·雅尔丹的大衣的人，正是沃尔特自己。他原本就要和盘托出了，但是，瓦莱莉·雅尔丹又让他闭上了嘴巴。然后，他们三个人密谋了一阵，最后，沃尔特·斯佩思就撤销了他的证词。沃尔特的表现证明：他预先并不知道，里斯·雅尔丹有不在场证明，是昨天晚上雅尔丹父女告诉了他，这个细节之后，他才改变了主意。也就是说，在这之前，沃尔特·斯佩思并不知道，里斯·雅尔丹有一个脱身的王牌。换句话说，在昨天晚上之前，他又在保护里斯·雅尔丹——至少他自己这么认为。”
“保护里斯·雅尔丹？我不明白。”菲茨杰拉德说道。
“我也不知道。”埃勒里·奎因皱着眉头，耸了一下肩膀，“现在，他们又都闭紧了嘴巴，很显然，雅尔丹父女在保护沃尔特·斯佩思。”
“保护沃尔特·斯佩思，为什么？”菲茨杰拉德固执地问。
“上帝才知道，我又不是他们的亲信。这些缝上了嘴巴的傻瓜，要是能够让他们