告别的时候总要说声对不起。马风疾临上车语重心长地说：“小乔同志，天野这副担子很重，你又是个女同志，你如果感到压力太大，真不行省委就考虑一下你的调动问题，我这也是为你好啊。”
乔织虹是个要强的人，她不想不明不白地离开天野，她很自信，自信自己能把天野的事情办好，只是市长人选还没有定下来，她有些担心。“马书记，我自信我能把工作做好。在此我说句不该说的话，省委在给天野选配市长这个问题上也负有责任啊，怎么老是选派政治上不可靠，人民群众不信任的人来当市长呢？说句心里话，如果天野的市长是王步凡或林涛繁这样的同志，也许很多事情就不是现在的样子了。”
马风疾叹道：“小乔你的话也不能说没有道理，可是，王步凡同志的资历浅，省委常委会上也不是我一个说了算，这个事以后再说吧，既然你决心留下来，就一定要把天野的事情办好，不能再出问题了。”
乔织虹本来还想说点什么，马风疾已经关了车门，奔驰车已经启动，她只有望着尾灯发呆。这时她又想起那天刘远超与她说的话：副手的能力太强，一把手就不好当了。后悔不该在马风疾面前提出让王步凡或林涛繁当市长的事。
刘远超知道乔织虹今天受了委屈，晚上没有走，吃晚饭时是他和乔织虹两个人在一起吃的。乔织虹流着泪说：“本来是好意，谁知道好心当了驴肝肺，今天真让人下不来台。这些老家伙真难侍候啊，以后再也不搞这类活动了。”
刘远超道：“百叟宴的事如果你先向我说，我会劝你不要这么做。老干部们的脾气你还不知道？看问题爱挑刺，说起话来爱摆老资格，你又不能不装出尊敬老同志的样子。本身这就是一步臭棋啊！可惜你是先向马书记汇报这个事的，他表态支持，我就不好说话了。不过今天马书记表态让撤了文史达和叶慕天的职务，也算是驳了文史远和呼延雷的面子，坏事变好事，我想文史远如果识趣，他以后在你面前也会收敛一些。”
乔织虹知道刘远超的话蕴含着一些政治哲理，但她仍为今天的事感到憋气，饭也无心吃，一副愁眉苦脸、唉声叹气的样子。
刘远超为了让乔织虹开心，就说：“不要为今天的事再生气了，官场上这种事情很常见，也很正常。你以为马风疾的日子好过，九九重阳节的时候，省委组织了一次老干部座谈会，在会上老干部一个个大发牢骚，有的说河东的班子不团结影响了经济建设的进程，有的说省委作风不民主，在任用干部上犯了任人唯亲和埋没人才的错误，有的干脆把予头直指马风疾和呼延雷，说马风疾软弱无能，不堪大任，说呼延雷作风霸道，不尊重老同志。害得他们当面认错，背后骂娘，他们的日子比你还难过。据说有些老同志正私下串联要向中央反映河东存在的问题。唉！咱不说这些了，今晚你叫上贾正明，咱们搓搓麻将，解解心焦。”
……
王步凡在去北远县的时候，他说要到西远县双虎乡十字坡村去看看希望小学，让伊鹤鸣带人去北远县宣布撤销文史达和叶慕天的职务，然后让文史达和叶慕天到天野市纪委去接受审查。还强调让伊鹤鸣留下来查处叶慕天的问题，说他可能要到第二天才能到北远县去。
王步凡正在十字坡希望小学工地上察看施工情况，接到省委秘书长边关的电话，说他今晚不走了，就住在老父亲那里，如果方便的话可以见见面。王步凡听了边关的话，知道他肯定有什么话要说，赶紧说自己已经在回天野的路上了，一个小时后就到天野。
一个小时后，王步凡来到边际家里时，见边关、井右序、井然和张问天都在。握手寒暄了几句就自己找了个地方坐下。白天在宴席上他是准备向各位领导敬酒问好的，可惜中途被乔织虹指派走了，也不知宴会最后是如何散席的。
王步凡刚坐下，边际说话了：“我看步凡这孩子不错，工作有思路，敢于讲真话，咱们党就需要这样的干部啊！”
井然道：“是啊，现在敢于讲真话的人太少了，步凡，今天在宴席上讲的话受到老同志的普遍称赞，岳秀山和成大业都说他们回去后要举荐步凡当天野市的市长。哎！要说也真是怪了，为步凡当市长的事我跟刘远超说过，他答应向马风疾推荐，可就是不见动静。”
张问天摇着头说：“你们两位老兄的话我却不敢苟同，今天步凡在宴席上说的话，正好犯了弹打出头鸟的大忌，天野的情况省领导会不清楚？乔织虹会不清楚？可是文史达和叶慕天的事偏偏是从他王步凡嘴里说出来的，不这样做也许还有当市长的可能性，这样一做只怕是当不了市长的。”
井右序叹道：“张叔的话很有道理啊，我和边秘书长也向马书记推荐过步凡，可他总是不明确表态。”
井然很气愤地说：“右序，你这是什么话，共产党的天下又不是某个领导人的天下，怎么能埋没人才呢？刘远超是我推荐上去的人，难道他会是个……”
“爸，现在与您当政的时候不一样了，你推荐了刘远超，刘远超现在买你的账吗？他都一年没有去看过您了吧？人家现在老