退路，永远不使自己走进死胡同里，这次雷佑胤竞选市长的事情，他也不是没有权衡利弊，一开始他就权衡了。自己已经六十四岁了，人大主任多说只能再干一年就该退休，雷佑胤现在和他是亲家，一旦雷佑胤能够顺利当上市长，那么他牺牲一年任期也是划算的。有雷佑胤在，他李家在天野仍然能够站得住脚，仍然能够呼风唤雨。一旦自己的选择出了差错，他也不在乎这一年的任期，该办的事情早已办妥，因此他才心甘情愿地去冒这个风险，不然按照他的处事原则和超乎常人的心计，是决不会去牺牲自己充当别人的垫脚石。当年吴维真和席运含相继倒台，他以一个市委副书记的身份直接升任市委书记，这是他一生中最大的成功，也是他最绝妙的杰作和最自豪的事情，凭借的就是他不同凡人的机敏和心计。
已是午夜了，那个不圆满的月亮悬在中天。李直仍然没有一点睡意，他翻一下身子把目光移向反射着日光灯影子的铝合金窗户上，窗户开着一条小缝，外边是坚固的防盗窗，有一只早早渡过冬眠期的飞蛾在扣着窗子想往里边钻。李直望着向望光明的飞蛾心中感慨万千：自己现在千方百计地想走出这间屋子，弄个软着陆，过上平常人的生活，而飞蛾正一心一意要钻进来寻找囚禁着的光明。飞蛾向往的是没有希望的光明，而他向望的是尽快走出去获得自由。这时突然从窗户缝里钻进来一个纸团，他向门口望了望，见没有人注意，才急忙拾起纸团打开看，见上边只有五个字：“梅秀外死了”。这五个字是打印出来的，他一边把纸团放在嘴里咀嚼着，一边佩服送纸条人的精明，打印出来的东西即使被人发现也查不出笔迹。当他把嚼碎的纸糊儿咽下去的时候，才觉得味道有些苦涩，这时他的心彻底放下了，不由自主地望着窗外那边弟弟李爽的房子，他坚信自己会被无罪释放，会获得自由。
李直还是睡不着，就猜想这纸团会是谁扔进来的。意念之中出现了三个人的身影：弟弟李爽，大儿子李平稳和人大秘书长米达文。纸团是谁送的已经不重要了，重要的是“梅秀外死了”这五个字，这个消息对他来说实在太重要了，使他倾刻间清除了后顾之忧，心中那块巨石终于搬开了，就像对着他脑袋的枪突然被人下了。飞蛾仍在扣窗，他这时很有雅兴地去欣赏着飞蛾和窗外的夜景。（也就在这天夜晚，呼延霞给调查组的老钱打了电话，说李直的问题应该与雷佑胤、暴平军的问题区别对待，雷佑胤是代表们推举上去的，李直不应该对此事负责。老钱和呼延霞是大学里的同学，对呼延霞的话他会有所考虑的。）
李直收到的那个纸团，是米达文和李爽精心策划的。自从李直被“两规”之后，米达文和李爽都害怕了。米达文之所以害怕，他知道现在的干部是经不起查的，只要查你，没有查不出问题的。他米达文在天南当县委书记时也收过礼，也违犯原则地提拔了很多干部，他收礼的技巧与李直极其相似，关系不好的不收，关系好的五万元提副科，十万元提正科。米达文在天南干了几年县委书记，仅在提拔干部这一项上就收受贿赂二百万元，而这二百万元也分别存在子女那里。这年头不查你，你就没有问题，一旦查起来就麻烦了，让你说明财产来源，你怎么回答？说是靠工资存的钱吧，不吃不喝也存不了那么多，说是靠经商发了财吧，根本摆不到桌面上。况且上边有规定，领导干部不准经商办企业，那么你的钱又是从哪里来的？查到最后总要给你定个财产来源不明罪，不然就没法结案，没法向人民交待。因此米达文很害怕，他现在后悔不该听了李直的话去给雷佑胤拉选票，但是自己已经做了，后悔又有何益？他现在最企盼的就是李直不出问题。只要李直不出问题，也就没人去查他这个与李直关系密切的人大秘书长。现在有一种现象，那就是查处一个贪官，会带出一批贪官。只要李直平安他就平安，李直凶险他也凶险。因此他十分关注梅秀外那里的情况，他知道梅秀外是李直的命门，千万不能让人点了这个穴。米达文与天道宾馆里的一个服务员长期姘居，这个服务员是他从天南带来又安排在天道宾馆里的，他把她从农村弄到城市里来，又安排了工作，她十分感激米达文，时时想着要报恩。也正是有了这位年轻漂亮的少女相伴，南瑰妍另攀高枝的时候他没有过问，慢慢地就与她断了关系。更不想因为一个女人与堂弟米良文闹翻惹人见笑。李直被“两规”后米达文立即打电话给那个服务员，让她密切注意梅秀外那边的情况，一有消息立即告诉他，那个服务员一口答应下来。
李爽也很害怕。他知道他的哥哥一旦出了问题，就会有人查封他的公司，然后调查他的经济来源。他并不是个经商能手，这几年凭他哥哥的关系，承包了一些工程，赚了三四千万，可是自己就干了那么几项工程，如果说自己赚了六千万，根本不能让人信服，一旦被有关部门查下去，哥哥的钱就会被查出来，哥哥受贿数目巨大是死罪，他就是个窝脏犯也不会有好下场。因此他害怕极了，他知道哥哥与米达文的关系好，当初米达文在天南落选是李直把米达文提到市委当了副秘书长，后来又带到人大当了秘书长，当他得知哥哥家里已经被搜查后，就火速找到米达文商