便劈头盖脸地落在他身上，骂道：“好不容易考上大学，你还不念了？你想和我一样干一辈子苦力？现在穷是穷一时，要是不念书，那是穷一世。你念了那么多书，这样简单的道理你不知道？”
田敬儒倔强地说：“知不道！”
母亲气得浑身发抖，指着田敬儒的鼻子说：“你要是不念，就别当我的儿子！我没有你这样眼光浅的儿子！”
田敬儒如遭当头棒喝，低下头，接受了父母的意见。
走进大学校园，田敬儒时刻提醒着自己，一定要给三个弟弟做出表率。人穷志不能短，日子一天天地熬下去，一定会有好过的一天，只是万不能让外人看了笑话。他发愤学习，事事都要在同龄人中争第一。
只有一件事，田敬儒总是落在同学们的后面，那就是——吃饭。每当到了开饭的时间，同学们都急忙地奔向食堂。田敬儒却照旧埋着头，啃书本，做笔记，故意磨磨蹭蹭。等同学们都吃完了，陆陆续续地回到教室，他才悄悄地拎上咸菜罐，打上三两饭，躲在食堂的角落，头也不抬地吃下咸菜拌饭。
按道理，这样一个陷入生活窘境的家庭本应该享受城市贫困家庭补助的。可生性倔强、饿死不低头的父亲就是舍不出这张脸。他总是对儿子们说：“你们都记住了，人活在世上，全身上下都用布包着，就露着这张脸，无论如何不能脏了、污了，宁可身上受累，也不能让脸上受热！”
眼看着家里的大小伙子，一个个比赛似的进入高中，进入大学，仅靠他打零工，老伴糊火柴盒，根本无法支付学费，要了一辈子脸面的父亲低下了头。他哈下腰，赔着笑，走进了街道主任的办公室，请示：“领导能不能考虑给我们家办个贫困补助？”
街道主任叼着烟，用眼角余光不屑地瞧了瞧一身煤灰的老人，不冷不热地说：“你们家有四个活蹦乱跳的大小伙子，日子还能不好过？”
“孩子们都上学呢。”
“供不起就别念了嘛！哪头着急顾哪头，日子都过不下去了，还念哪门子书？”
“可是……”
“甭说了，困难的群众太多啦！您没瞧见，大家都在排着号地申请困难补助呢！我再了解了解情况，回去等通知吧您哪！”
父亲退出街道主任的办公室，一步慢似一步地向回走，腰上好像系着铅坠，弯得更低了。
一起拉煤球的老友劝说父亲：“老哥，现在谁还管你困难不困难？领导那是跟您要礼呢。要不就送点吧，现在时兴这个，您拎上两瓶二锅头，准能成事。”
父亲笑得比哭还难看，说：“兄弟，我要是有买酒的钱，我还申请啥困难补助啊？不为别的，丢不起这张脸！”
听天由命地等吧，万一老天开眼呢？
街道的通知一直没有来。
忽一日，拉煤球的老友对父亲说：“行啊，老哥，困难补助弄下来了？”
父亲苦笑说：“别逗了。”
老友不高兴了，说：“别人都知道了，你咋还瞒着我呢？”
父亲说：“我瞒你干吗？根本没那事儿啊。行了，兄弟，别拿老哥开心了。”
老友不满地哼了一声，自顾自地拉着车走了。
后来还是一块拉煤球的老友搞清楚了，得到困难补助的是一个与田敬儒父亲同名同姓的人。怎么这样巧？拐弯抹角细一打听，原来那人是冒着他的名儿得到的补助。就是说，街道主任是以田敬儒父亲的名义从上边申请了补助款，然后给了那个根本就不困难的人，那人是街道主任的亲戚。
气愤之下，父亲捶头痛哭。但他只恨自己没本事，让老伴和孩子跟着吃苦受气，对徇私枉法的街道主任却无可奈何。
田敬儒得知这一消息后，第一个念头就是回去跟那个混账王八蛋主任拼个你死我活。后来虽然冷静下来了，却在不止一个梦里将那主任给千刀万剐了。
大学毕业后，田敬儒一步一步走上了领导岗位，这自然与他的素质和能力有关，但与他对贪官污吏的刻骨仇恨也不无关系。同学们曾经议论说，如今的官场成了烂泥潭，进去一个陷里边一个！有本事干别的吧，别去那种是非之地。田敬儒却不以为然，他认为：“有正义感和责任心的人，都应该争取打进官场去。我们进去把烂泥掏出来，换成一潭清水不是很好吗？”
说来似乎他有点狭隘，田敬儒就任清凌市委书记后，头一把火烧的居然是小小的街道办事处。当然，也怪那些街道办事处自己不小心，撞到了田敬儒的枪口上——市区二十五个街道办事处，在“低保”问题上，竟有十个办事处遭到了群众的举报。其中比较典型的是，某街道书记的外甥一面开着歌厅一面吃着“低保”；某街道主任的大舅哥两口子分别在两个社区吃“低保”，有人问起来，就说离婚了，事实上两口子正恩恩爱爱地经营着地下麻将馆；而某街道一对老夫妻成年在菜市场捡人家丢掉的烂菜帮子，或去饭店要点剩饭剩菜，老头儿有病没钱治，眼睁睁死在了医院的走廊里，“低保”却与他们无缘……接到举报，田敬儒立刻责成民政