响应，势如破竹，此时很难与之对抗。
但是，曾国藩确实看到这是一个机会，于是他采用明朝戚继光的练兵方法，不久就组织起了一支几千人的湘勇，而在以后东征时改名为湘军。曾国藩自以为训练得法，无论从军队的战术训练到思想教育，都很完善。他看着这几千人的军队，心中有一丝的得意，虽然他一再告诫自己不要轻敌，但还是禁不住地飘飘然。
时机一成熟，曾国藩就决定与太平军作战。首战战于岳州，令所有人都没有想到的是，新组织的军队没有经过实战训练，一触即溃。曾国藩不得不亲自督战，然而兵败如山倒，败军如潮水根本无法阻挡，水军几乎全军覆没，陆军也死伤惨重。
曾国藩百感交集，深感造物弄人，投水自尽。也许是他命不该绝，他被随从救了回来。活着就还有机会，他不得不咬牙坚持，挺在困境中能够起到令人坚定的作用。
三个月后，曾国藩重新招募湘勇，整修战船，准备举兵再战。这次他一举拿下了岳州，令士兵精神大振，一鼓作气，又攻占了武汉，军威大振。朝廷嘉奖了湘勇，并赐曾国藩兵部侍郎衔。如果没有第一次失败后的坚挺，恐怕曾国藩早就命丧九泉了。
咸丰五年，1855年1月，太平军进逼九江。于是曾国藩气焰嚣张起来，声称quot;肃清江面，直捣金陵quot;。形势危急，太平军的部署也作了调整，这对曾国藩来说是一个挑战。
这次曾国藩的对手是太平军的中坚力量——翼王石达开。真正的较量就要开始了，这对于一个军事指挥家来说是非常严峻的考验。石达开采取诱敌深入的策略，在江西湖口，每次派一小批战船引诱敌舰，然而一交战便迅速败退，以此来麻痹敌军。曾国藩的军队果然中计，所谓骄兵欺敌，两个月后湘军在毫无防备的情况下进入了鄱阳湖。
石达开见诱敌成功，果断出击，命军队堵截湖口，采用火攻，焚毁了湘军的所有战船，湘军几乎全军覆灭，曾国藩的座船也被夺走了。这一次打击要比第一次来得更大，眼见回天无力，绝望之际，曾国藩再次投水自尽。命运又一次挽留了他。当他苏醒过来的时候，看着尸横遍野、满江烧毁的战船，心血毁于一旦，禁不住老泪纵横，但是他没有时间伤感，因为太平军就近在咫尺。他只好随着败军退守武汉，然而不久就被势如破竹的太平军赶到了南昌。
此时，曾国藩在南昌已经无路可退，四面已经被太平军包围了。人心危危，再加上城中缺粮，已经到了内外交困的地步。在此危急关头，曾国藩没有任何选择，只能坚持到底，他甚至已经写好了遗书，准备和太平军决一死战。
然而谁也没有料到，太平军此时发生了内乱，赐给了曾国藩一个翻身的绝佳机会。太平军上司集团发生了内讧，为争权夺利而致自相残杀。杨秀清被杀害，韦昌辉、秦日纲被处决，两万多骨干精锐倒在血泊之中，史称天京事变。石达开急忙回天京主持大局，无暇顾及南昌，这给了曾国藩喘息的机会。后来石达开又遭到洪秀全的猜疑，被迫出走，同时带走了麾下的十余万军兵，以至于太平军元气大伤。曾国藩终于等来了反攻的机会。
每在关键时刻，似乎已经走投无路，曾国藩几次想放弃，但最终命运又把他拉回到现实中，他不得不坚持。正是这个坚持让他获得了成功的机会。因此，他深有所悟，能够在危急时刻挺一挺，生命就会重新获得希望。
湘军与太平军前后作战十二年，战绩由败转胜，情况越来越有利。按照曾国藩最初的设想先取武汉三镇，以扼上游，解决后顾之忧，而后步入江西，取九江，攻安庆，围天京，一决胜负。这一战略为胜利赢得了先机，战争形势一直按照他这一战略发展。他从没有动摇过，哪怕在发生了第二次鸦片战争、英法联军进攻北京，咸丰帝谕令湘军北援京师，他也拒不执行，而坚持先剿灭太平军，对外国侵略者采取妥协的办法。
曾国藩带兵打仗，九死一生，曾几次投水自尽，均被救起，才能幸免遇难；而且几经危机，留下遗书，如南昌被围、祁门遭遇李秀成等，最终转危为安，东山再起，赢得了整个战争的胜利。
随着曾国藩多年的战争经历，他的quot;挺经quot;也趋于成熟，不但在战场上有所贡献，而且在以后的官场中，也发挥了很大的作用。
危机之时挺一挺，则益处无穷。为官者能够坚忍不拔，这不仅需要胆识，还要有不凡的气魄。
在官场上，王莽在平步青云直上到权力金子塔最高点的路上，一直都走得非常小心翼翼，谦虚谨慎。
当官前的王莽虽然有一个很大的背景，是汉元帝皇后王政君之侄，但一开始这个深厚的背景并没给王莽带来好运。再加上王莽幼年时父亲王曼就去世了，不久兄长也去世，王莽和母亲得依靠伯父过寄人篱下的日子。有这样的生活逆境，王莽很小就很懂事，特别在打动人心上，王莽做得非常之深。
王莽的伯父是当时独掌朝政的王凤，王凤生病休养在家，王莽侍奉左右，一刻没有离开，还自己亲口尝药，以免烫着伯父，一连几