上沉静了，“怎么，你们不知道矿主吗？潘东方，你知道是谁开的？”他点名要潘东方回答。潘说：“好像是青年营的吧，地界和产权还有过纠纷。我好像处理过这个事情。”听说是青年营的，郝智也不做声，脑子里飞快地盘算，一个治山营，却在干挖山破坏环境的勾当，难怪他们营经济效益好，原来是什么都干，什么都敢干啊。
坍塌地离井口不远，加上大家心急如焚，郝智一行十多分钟就走到地点。窄小的巷道聚集着许多工人，但大家显得束手无策，在这里干呆着。还有人在安慰几个嘤嘤抽泣的妇女。不像话，谁叫女人进到这里来？潘东方看着队长狠狠地批评甚至斥骂着，队长嘟囔说这几个婆姨都是埋进里面的矿工家属，人家是来救自己男人的。听队长这样一说，妇女们的哭声变得撕心裂肺的，听得人头皮发麻。
抢险紧张地进行了两天两夜，到第二日午夜三点的时候，送风的钢管才终于穿透巷道堆积物，鼓风机狠吹了一个多小时，焦急的人们对着钢管大声呼喊着名字，可无论怎么喊叫，那几根黑黢黢的管子就是没有传出一点声音。黎明时分，巷道的几千方堆积物基本清理完毕，在大家的期盼中，抬出来的却是四具尸首。
以姜和平为组长的地区事故调查组很快拿出调查结论，结论认为发生矿难的永平煤矿属于集体矿，因为煤层太薄导致塌方造成的，属于自然事故。而死亡的矿工是因为全部被堵塞在巷道里，空气稀薄，导致窒息死亡。此前有媒体报道说在矿井里发生爆炸，纯粹是一种猜测。
在给省里上报事故调查情况的同时，姜和平给郝智打电话，想和他谈谈，郝智说自己回到省城了，他说马上也回去。两人约好在省城里见面。