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徐允恭挑起眉毛：“那你打算如何？”
“舆论这门手艺，得讲究借力打力。”李景隆转过身，将茶碗扣在桌面上，“老杨，笔墨伺候。”
杨士奇顺从地铺开宣纸，饱蘸浓墨。
“写。”李景隆吐出一口浊气，语速极快，“第一句，江宁试学开山门，太子殿下亲任山长，授业恩师皆定远侯、永昌侯这等百战宿将，学满两年包领五军营实缺。”
“第二句，明经科入院即受江宁县衙亲点，岁考拔尖者，免县试三场，直录附生，立赐秀才功名。”
“第三句，格物、算学、营造三门，束脩全免，一日三餐管饱，四季厚实棉袍白送。结业安排做工，起步月银二两，上不封顶。”
解缙在旁听着，眼皮跳得厉害：“侯爷，就这三条，市井之言毫无文采，怎能登大雅之堂？”
“谁要登大雅之堂？”李景隆夺过杨士奇手里的毛笔，在纸末重重画了个圈，“抄五百份，不用好宣纸，就用最糙的黄麻纸。下午送去秦淮河两岸所有茶馆、脚店、肉铺、澡堂子。让那些说评书的、卖糖葫芦的，逢人就念。”
“另外，把报名的地方设在聚宝门内的天上人间。”
铁铉闻言，额头青筋暴起：“侯爷，试学乃斯文圣地，招生设在勾栏风月之所，成何体统？”
李景隆抬头看了他一眼：“老铁，你摸着良心说，金陵城里哪处地方消息传得最快？是夫子庙还是秦淮河？天上人间如今每日进出千百号人，达官显贵有，寒门商贾有，贩夫走卒更有。把台子往一楼大厅一搭，鼓声一敲，半天就能传遍全城。”
铁铉被噎得无言以对，转头去看徐允恭，徐允恭只是搓着下巴，眼底透出一股看热闹的兴味。
天上人间，四角兽头铜炉里燃着上好的芸香，楠木吧台后立着三层酒架，侍从们腰板笔直，齐声喝道：“贵客临门，迎。”
二楼包间廊沿下，原本跳胡旋舞的红毡高台被撤了干净。两名精壮军汉赤着臂膀，抱起粗木槌，照着一人高的大铜锣狠命砸了下去。
当！
满堂喝花酒的锦袍客、算盘打得飞起的商贾，齐刷刷停下动作。
老鲁带着几个工匠，把两丈长、四尺宽的白底黑字大布幔从三楼垂挂而下。
上面墨迹淋漓，赫然写着：
“太子亲领，包免县试，直录秀才！”
“包吃包住，毕业分配，入司领俸！”
满座皆寂。
二楼雅座里，一个穿湖绸棉袍的中年盐商刚端起青瓷酒蛊，酒液顺着手腕淌了下来：“免……免试给功名？”
旁边人推他一把，“县试是县太爷说了算，李侯爷是江宁正印，他们说点谁，谁就是生员！”
消息如同沸油落进火炭。
一夜之间，这股火借着金陵城清晨的倒春寒，从聚宝门烧到了三山街，又从三山街卷进了贡院前头破败的夹道巷子。
那里挤满来自南直隶各府县的落第生员。
屋檐滴落昨夜融化的雪水，夹杂着劣质柴炭呛鼻的白烟。
十七岁的周先裹着破了絮的棉袄，就着粗盐巴啃硬麦饼。
“周兄！别啃那破饼子了！”同乡的书生一脚踹开漏风的木门，气喘吁吁，手里捏着一张皱巴巴的黄麻纸，“去聚宝门！快去聚宝门！”
周先被呛得咳嗽两声，苦笑道：“聚宝门那是销金窟，我连半文酒钱都没有，去作甚？”
“江宁试学招考！不看家世，不考八股！只要能在里头考到优等，江宁县衙直接免县试发秀才功名！还有算学格物科，入院不收束脩，白给两身棉袍，管饱饭食！”
周先手里的麦饼啪嗒掉在泥地上：“当真？”
“满大街挑担子的脚夫都在念叨！去晚了，名额就被人抢了！”
周先顾不上捡地上的脏饼，随手抓起桌上的油纸伞，拔腿就往外冲。
到了第三日清晨。
平时辰光，这条通衢大道足以容纳四辆马车并行，此刻却被黑压压的人头塞得水泄不通。
寒风呼啸，却吹不散人群里蒸腾的热气。酸腐的旧棉袍味、劣质旱烟味、汗臭味混在一处，直往人鼻孔里钻。
有推着独轮车带着瘸腿儿子来的老农，车斗里堆着两只老母鸡当束脩；有头发花白、揣着户籍文书的手抖老童生。更有穿着洗得发白长衫、神色焦灼的年轻书生。
“别挤！再挤老子的鞋底子掉了！”
“官爷！求求您通融通融，俺家娃儿算盘打得极精，真能进算学科么？管饭是不是真的？”
“老夫读了四十年四书，凭甚不能先进去问问！”
喧嚣声浪几乎要把天上人间的琉璃瓦顶掀翻。
门槛外头，常茂亲自领着三十名膀大腰圆的亲兵，按着横刀刀鞘，排成人墙死死顶入院人群。
“都给老子排队！”常茂粗喉咙一吼，压过了铜锣声，“排成四列！乱挤者革除入院资历！”
天上
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