阎应元大步上前,抱拳躬身：“臣在。”
朱由检捧起玄铁督军印,快步下阶,塞进他掌心。
“不走内阁条陈,不经兵部发落!朕给你破贼营三千悍卒,两百门飞雷炮、二十万发药包!三千人今夜出城,抢在高一功头里进驻三河,给朕扎死在那里!”
布衣掌军,国朝未见。
阎应元神色沉稳,把铁印往怀里一揣,单膝落地。
“臣在,三河在。”
“臣死,贼兵休想越过驿道半步!”
朱由检按紧他肩头：“高一功带三万精锐,你只有三千残卒,无城无援,拿什么守?”
阎应元看着舆图,眼神定住：“三河地窄,贼兵恃骑兵冲突。然泃河鲍邱河春雪融水,河泥没胫。”
他抬手虚画舆图：“臣到三河不筑城,专掘官道水渠放春水阻路；两百门飞雷炮藏在麦堆乱苇窄桥切断中段；火铳分三段轮射卡死隘口。”
阎应元咬牙硬声道：“贼若强攻,臣便拿血肉铸墙,把三万贼寇拖死在三河泥坑里!”
满堂官吏屏气。
“去!”朱由检沉喝：“江山社稷,朕全交给你了!”
“臣,领旨!”阎应元长身一拜,按刀步出殿阁,带起一阵铁血风声。
……
子夜,朝阳门。
厚重城门拉开缝隙。
三千玄甲兵卒嘴衔木枚、战马裹蹄,两百乘大车全蒙着黑油布。
阎应元披着黑铁重甲,策马在前,长刀无声向前一引。
三千兵马沉闷如阴兵,穿出门洞,融进关东黑夜。
城垛之上,朱由检扶砖立着,大氅在风里乱卷。
他在城头目送那点单薄人影隐入沉霾。
在那原本的历史里,这个典史该在一年后死守江阴八十一日殉国。
“阎应元…”
朱由检低语,眼底翻涌：“当年欠你的帅旗,朕在三河给你。这一世,朕绝不让你孤身殉国,朕要你掌着大明龙旗,把李自成的骨头敲碎!”
夜风横刮。
城外北辰方向,伤兵营隐约飘来撕扯心肺的惨叫。
朱由检收回目光,扯紧战袍,大步下城。
两炷香后。
朱由检换了寻常锦衣短褂,头上裹巾,只带王承恩与两名缇骑,奔至重伤兵营外。
亲卫挑开厚毡帘。
扑来的没有半点药味,全是烂肉同发馊脓血混起的焦臭。
昏暗油灯下,满地干血与烂草席铺开,无数缠着发黄脓布的残肢在暗处剧烈抽动,绝望嚎叫当头撞进朱由检眼底。