握权柄而祸乱州县。
反观乡野寒门之士、闾阎笃行之才、草莽有志之贤，怀经天纬地之智、抱安邦定国之略、具勤政爱民之心、负驰骋济世之志，却沉沦下位、困处草莽、报国无门、进身无路、壮志难伸、奇才埋没，终岁劳苦而不得其禄、毕生修身而不得其位，贤愚倒置、忠奸混淆、升降失序、赏罚无章。
田亩之间，井田旧制历经数百年沿用，僵化凝滞、弊端丛生。田亩分界固守古制、不可变通，土地肥瘦不加甄别、种植品类拘于旧俗，劳力分配刻板失衡、耕作方式粗放简陋，农人束手束脚、地利难以尽出、物产难以丰盈。阡陌之间荒废日多、田野之中收成日薄，岁产微薄、仓廪空虚、民生困顿、家无余储。每遇丰年，商贾囤积居奇、垄断市价、哄抬粮价、渔利乡民、盘剥农人；每逢荒岁，天时不调、五谷歉收、官仓无积、府库无储，朝廷无策赈济、州县无粮安民，百姓流离道路、饿殍遍野、白骨盈途、民怨沸腾、人心涣散。
刑律法度之间，新旧杂乱、条令混淆、轻重无度、取舍无凭。上古旧律与春秋新条并行、先王礼制与列国新法杂糅，章法混乱、判罚随意、贵贱异刑、尊卑殊法。权贵勋贵犯法，或以门第豁免、或以功勋脱罪、或以私亲宽宥；庶民百姓有过，动辄严刑重罚、连坐株连、苛法严惩。法度不公则民心不服、赏罚混乱则吏治不清、刑律松弛则奸邪丛生、权责不明则庶政废弛，朝野无准绳、上下无规矩、善恶无奖惩、治乱无依据。
军旅兵制之中，承袭春秋旧礼、沿用古老兵制，兵民不分、军政混杂、兵农相杂、权责不分。将帅世袭罔替、庸人居于军位、贤者不得治军，士卒多系临时征调、未经严训、军纪涣散、战力孱弱、斗志低迷、怠惰成风。平日无操练之规、临战无攻守之法、守土无坚御之能、征伐无决胜之力，遇敌则望风溃散、临阵则弃甲奔逃，边防不固、疆土不宁、外敌屡侵、国威不扬。
凡此吏治、田亩、民生、法度、军政五大积弊，层层交织、环环相扣、盘根错节、积重难返，历经魏国数代沿袭、百年沉淀，已然固化为国俗、锢化为朝习。满朝勋贵、累世门阀、宗室老臣、世袭旧吏，皆依托旧制以固权位、凭借旧俗以谋私利、固守古法以保世家，人人安于弊政、个个畏于革新，举国上下既得利益者，无不仇视变革、忌惮新法、诋毁新政、排斥新臣、阻挠更张，朝野变法阻力空前浩大、新旧对峙势同水火、革新局势危如累卵、新政前路步步荆棘。
李悝既受文侯破格知遇、受托辅国重任、手握举国理政大权、身担魏国图强之命，心知变法之举，乃是革千年古制、破百年成习、夺权贵私利、开万民生路、破旧朝颓局、立盛世新规，势必触动累世勋贵根本，必招来朝野群起攻讦、宗室集体抵制、旧臣百般诋毁、流言遍布宫闱、谤书充盈殿庭、私怨积于朝野。然其心志笃定、百折不移、立志破局革新、誓死除弊兴邦，慨然以废世袭、开贤路、破井田、尽地利、明法度、正刑律、裕民生、肃吏治、整军政、强邦本、霸中原、安天下为毕生己任，置一己荣辱祸福、仕途得失、身家安危、性命生死全然于度外，一心为公、一心为国、一心为民、一心变法。
文侯深知变法之艰、革新之难、阻力之巨、危局之重，亦知李悝公忠无私、智略冠世、定力过人、堪当大任。一日御坐正殿、独召李悝入殿问策，君臣相对纵论天下大势、细剖列国强弱、深析魏国危局、共商变法宏图、预定强国百年大计。
文侯从容谓曰：“寡人承先君余业、守三晋旧疆、继魏氏宗祀，立国于此四战之地，朝夕不得安宁。今我国国弱民穷、府库空虚、四邻环伺、屡遭侵凌，贵族专权乱政、门阀阻塞贤路、吏治颓弛废坏、民生困顿流离、兵力孱弱不竞。寡人夙夜忧叹、寝食难安，意欲大破旧制、全革新政、富国强兵、安定社稷、震慑诸侯、振兴魏邦。卿博通古今、深明治乱、洞彻利弊，可为寡人剖断本末、指明前路，当今图强之策，当以何者为先、何者为要、何者为本？”
李悝躬身对曰：“启禀我王，王者治国，必循根本、先立大纲、再施细政。邦国之基在于万民，万民之本在于农桑，治国之要在于法度，理政之核在于贤才。当今魏国积弊深重、颓势日久，举国大弊凡有四端，互为表里、互相牵累、互为因果、恶性循环，不可以偏治、不可以小补、不可以姑息。其一为世卿世袭之弊，权贵无功受禄、庸流无能高位、俊杰沉埋草莽、朝堂壅蔽昏乱；其二为井田固化之弊，田制拘古、地利不兴、农功不进、岁产匮乏、民生困顿；其三为律法混乱之弊，新旧杂糅、贵贱异刑、赏罚无章、公私不分、民心涣散、国无准绳；其四为兵制腐朽之弊，兵民混杂、权责不明、军纪废弛、战力羸弱、戍守废坏、外敌易侵。四弊盘结、根深蒂固，一弊不除则一政不治，四弊不除则农不兴、民不富、吏不清、兵不强、国不盛、业不兴。大王若欲振兴魏国、争霸中原、永固社稷，必先大破百年旧制、尽废千年陋规、重立万世新规。废世卿世袭以开天下贤路，修刑律统系以肃朝堂纲纪，行尽地力之教以丰盈农产，立平籴之法以安定万民，整吏治之规以澄清