不料楚廷之中，仍有不死心的楚臣，蓄意另设圈套，意欲羞辱全体齐人，折损齐邦声誉。早有狱吏押上一名戴枷囚徒，带到大殿之下。官吏高声禀报，说此人乃是齐国籍贯，犯了偷盗之罪，被捕获入狱。
楚王目光转向晏婴，故意提高声音问道：“齐人固善盗乎？”
其意，是想用一个人的过错，去判定一整个国家的品性，污蔑齐国民风刁顽，国人天性好盗，邦风不正，教化不修，借机全盘折辱齐国。
晏婴临变不惊，当庭立辩，以橘枳之喻，传出千古不易之至理，巧妙破去楚人恶意污蔑，洗雪齐国之辱：
“臣闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。叶子看上去还十分相似，可是果实味道却大不一样。之所以会这样，是什么缘故呢？水土不一样啊。
此人生于齐国，长于齐国，在齐国本土之时，安分守己，不盗不抢，遵纪守法，品行端正；一旦来到楚国境内，没过多久，便沾染此地风气，沦为盗贼，触犯国家刑律。
如此看来，并不是齐人天生善于偷盗；而是楚国之地水土不善，楚国之风教不正，才使得好人变成盗徒啊！”
妙喻天成，哲理深邃，辩驳精妙，无可反驳。
楚王脸上堆满尴尬，长长叹了一口气，俯首叹服，由衷感慨：“圣贤之士，不可以拿来戏耍啊！寡人自取其辱，妄自轻薄先生，实在是不应该！”
自此之后，楚国朝堂上下，尽皆敬服晏婴的才智风骨，礼遇有加，敬重万分，再也不敢有分毫轻视齐国、戏辱齐臣之举。
晏婴出使晋国、出使楚国，两度身临当世两大强国，两度破掉对方精心布置的刁难，两度洗雪齐国长久以来所受轻视之辱，两度振起齐国邦国之威。凭着一己之智，一己之辩，一身风骨，折服两大强国，震慑天下列国诸侯。让天下之人清清楚楚知道：齐虽然暂时不复桓公极盛之时，可贤臣尚在；邦政虽偶有弊端，国格不曾沦亡。
此后数年之间，晏婴频频领受齐君之命，奉命出使四方。北至燕蓟之地，西巡秦陇之疆，东抚莱夷诸部，南结泗水之上一众小国。遍历列国城邑，周旋于诸侯庙堂，驰骋于樽俎筵席之间，纵横于天下邦域之中。
遇到大国骄矜自大，便以先王礼法折其锋芒，以深远智谋平其傲气；遇到小国微弱不安，便以宽厚仁德安抚其民心，以坚贞信义缔结友好邦交；遇到列国之间争端将起，便秉持公道居间调停，以礼制大义化解迫在眉睫的兵戈；遇到邦交往来陷入困局，便以巧妙言辞打开前路，以过人智略破除危局。
每一次奉命出使，皆做到不辱君命，不负邦国，不失国格，不丧邦威。于坛坫之间定列国之是非，于酬酢筵席之间树立天下之信义，于谈笑从容之间化解潜在纷争，于举止安闲之间振扬一国之声名。
当时，有鲁国东南侧的附庸小国邾国，国小力弱，屡屡受到大国胁迫，立场摇摆不定。时而依附齐国，时而私附晋国，暗中私自订立盟约，背弃齐国，边境之上摩擦屡屡发生，邦交裂痕越来越大。
列国之中不少谋臣，都劝齐庄公兴兵伐邾，以兵威压服，以甲兵安定边境，以征伐向东方诸国彰显齐国之威。庄公本人，心里也动了起兵征讨的念头，想要扬兵域外，耀武四方。
晏婴再三恳切劝谏，劝国君暂且止息兵戈，主动请命，愿意出使邾国。不费一兵一卒，不用寸甲寸戈，纯粹依靠邦交斡旋，以信义耐心规劝，把天下利害细细剖析，以仁德之心加以感召。
入邾国都之后，晏婴面见邾君，从容陈说当下天下大势，仔细剖析晋、齐两大国真实强弱，陈明附庸小国本分所在，一一细数反复叛附、忽齐忽晋的种种利弊。晓之以理，动之以义，示之以害，劝之以德。
诚恳告知邾君：“大国之威，根本在于德政，不在于甲兵；小国之安，根本在于信义，不在于随便依附强权。所谓依附，从来没有恒久不变；所谓强权，从来没有长久可靠。唯有坚守信义，谨守礼法，亲善邻邦，安分守土，才可以长治久安，国祚绵长。
齐为东方大国，素来崇尚宽和，不愿凌辱弱小，善待附庸邦国，守信重义，从来不恃强凌弱，从来不苛责小国。倘若邾国能够归心守礼，恪尽附庸本分，固守两国盟约，安分睦邻，则齐国必世代善待邾邦，尽力保全邾国安宁。
若是心意一味摇摆不定，屡次背叛又屡次归附，背信弃义，一心只想依附眼前强权。今日附晋而背齐，他日一旦形势有变，也很容易被晋国舍弃，沦为列国互相博弈的棋子，到头来，只落得国危民困，社稷倾覆的下场！”
邾君听完，如闻惊雷，大梦初醒，幡然自省。深知晏婴所说，句句属实，利害昭然，绝非危言耸听。当即下令，断绝私下与晋国所立盟约，诚心归心于齐，遣使向齐国认罪修好，重新订立正式盟约，承诺永世臣服，不再怀有二心。
一场眼看就要爆发的边境战火，一次即将大举兴起的邦国征伐，被晏婴一席善言，一番从容周旋，轻轻松松化解。不战而屈人之兵，不伐而服列国，不出一兵而定边疆