已经不呓语了，只是喘，呼吸急促而浅。
铁生在床前跪下来。不是祈祷，他不信神，他只是跪着，额头抵在床沿上。
他跪了很久。
然后他站起来，走回自己屋里，把父亲的笔记、周伯的禁忌录、一杆灵力笔、半块朱砂——他仅有的方术家当，全部塞进一个布包里。他又从灶房拿了一把柴刀，采药用的小锄还在门后。
他把布包和锄头放在门口，回屋，走到铁心床前。弟弟还在烧，但呼吸好像平稳了一些。也许药起效了，也许只是他自己骗自己。铁生伸手摸了摸弟弟的额头，还是很烫。
“铁心。”
铁心没有回应，昏睡着。铁生弯下腰，极轻地拍了一下弟弟的脸，巴掌贴在滚烫的皮肤上，停留了一瞬。
“我去山上采药。”他说，“你等着。”
铁心没有回答。铁生直起身，走到门口，弯腰拎起布包和锄头，推开门。
外面是夜。山间的夜很黑，没有月亮，星光从云层的缝隙里漏下来，稀稀落落。铁生走进夜色里，布包在背上晃，锄头柄硌着掌心，山间的风从林子里灌出来，凉得像水。
他没有回头。
山在村子后面，不算是山，更像是被天扯起来的一道土坡，坡上长了杂木和荆棘。白天铁生常在这里采药，夜里来还是头一回。
黑暗中他看不太清路。左手掌心聚了一丝灵力，微光亮起来——不是照明阵，只是单纯的灵力外放，一境开脉的方术士就能做到。光很弱，照不了三尺，但够看清脚下的石头。
他沿着坡往上走。柴刀别在腰后，锄头握在手里，夜风在树梢上响，像很多人在低声说话。
铁生在半坡一处岩缝前停下来。岩缝里长着一株草，凝神草，木行灵材，疗伤阵的辅助材料，他白天采过。根须扎在岩缝深处，要用锄头撬。他蹲下来，锄头探进岩缝，撬了几下，草根松动。他伸手把草拔出来，根须上带着泥土，闻了闻，苦的，对的。
第一味。
他把凝神草塞进布包，继续往上走。
山上的灵材不算多。石桥村不在灵脉上，灵材只是零星散布，铁生以前采药时见过几处，都在人迹罕至的角落。夜里找起来比白天慢得多，他靠灵力感知来定位，掌心贴近地面，感知地下灵力残留的微弱波动。这个方法是他自己琢磨出来的，不算正经营灵阵，精度差，但够用。
第二味是赤焰砂，火行灵材，在一块向阳的石头底下。铁生翻开石头，砂土里混着细碎的红色颗粒，他用布包角撮了一小撮。
第三味是玄铁屑，金行灵材，山间溪流的河床里有微量的玄铁砂。铁生蹲在溪边，用手在砂石里淘洗。水很凉，十月山间的溪水，冷得像针。他淘了半刻钟，掌心里有了一小撮黑色的砂粒。
第四味，第五味，第六味。
他在山里走了大半夜，布包越来越重。灵材的种类越来越多：草根、矿石、砂土、树皮，每一样都不多，但加起来塞满了半个布包。
他数了数。四十九味灵材，他找到了三十一味，还差十八味。
剩下十八味里，有些是常见的，朱砂他有，辰砂就是朱砂，盐可以在灶房取；有些需要去更远的地方找，镇上药铺可能有；有些他不确定能不能在这个季节找到。
但够开始了。
天快亮了，铁生从山上下来，布包背在肩上，锄头提在手里。手指被溪水泡得发白，指甲缝里嵌着泥。
他走进院子的时候，听见屋里一个声音。
铁心在叫他。
“哥……”
铁生快步进屋。铁心醒了，烧好像退了一些，脸不那么红了，但眼神还是迷蒙。
“哥。你去哪了？”铁心的声音沙哑。
“采药。”
“夜里采药？”
“有些药白天采不到。”
铁心看了他一眼，目光从铁生的脸上移到他肩上的布包，又移到他手里的锄头上。铁心没有问，但他的眼睛里有一种东西，不是怀疑，是理解。铁心虽然只有十二岁，但他比同龄人敏锐得多，他看出了铁生布包里的东西不只是“草药”。
“哥。”铁心说，“你是不是在想那本子上的东西？”
铁生停住了。
“我看见了。”铁心的声音很轻，“你这几天一直在翻。我夜里醒过。”
铁生在床边坐下来，他没有否认。
“铁心。”
“那本子上有一个阵法。能通生死之界。”
铁心没有说话。
“我不知道能不能成。周伯说那是禁术。天道不允许。爸爸在末页写了‘警’。但……”
他停了一下。
“但如果有一线可能，让妈……”
铁生说不下去了，不是哽咽，是说不出口。“让妈回来”这几个字，说出来就像在天道面前立了一个字据。他不敢。
铁心沉默了很久，久到铁生以为他又睡着了。