执事擦着汗跑过来。
“陈……陈先生，按规程，参赛者需出示参赛丹炉……”
“我没炉子。”
陈凡摊手。
笑声更大了。
有人拿出晶核往台上扔，喊着“给他买口锅”。
评委席上，两个白胡子老怪已经皱起眉摇头了。
云天宗席位。
云绾月低下头，开始整理自己的袖口。
动作很慢。
很仔细。
像袖口上沾了什么需要反复擦拭的东西。
她没看陈凡。
从他入场到现在，一眼都没看。
云照霜的目光倒是在陈凡身上停了一瞬。
很短。
短到云绾月都没察觉。
然后看台上的笑声忽然小了。
不是被谁喝止的。
是丹宗席位那边，有人站了起来。
沐长卿。
他从丹宗首席的位子上站起身。
弯腰，从座位下方取出一口丹炉。
不大。
炉壁发灰，铜环发黑，底部有一道弧形裂纹。
裂纹用灵力封着，像老人脸上的皱纹。
他双手端着炉子。
走下丹宗席位的台阶。
一步。
两步。
三步。
穿过评委席前方的通道。
穿过各国代表的炉位之间。
藤原枫的笑容凝固了。
海伦的手悬在仪器上方，没放下来。
奥古斯丁的权杖顿在地面上，发出一声低响。
两万人的目光追着那个清瘦的身影。
丹王。
蓝星丹道第一人。
连续四届丹王大会冠军。
他端着自己用了两百年的私炉，走完了整座赛场。
在陈凡面前站定。
然后沐长卿弯腰。
双手将丹炉递出。
躬身。
头低过肩线。
学生礼。
赛场里的声音像被人一把攥住了喉咙。
两万人。
没有一个人说话。
连风都停了。
“这炉子我用了两百年，火路顺。”
停了一拍。
“别嫌旧。”
沐瑶站在丹宗席位第一排。
鼻尖发红。
她拼命忍着不让眼眶里的东西掉下来。
柳青站在她身侧。
目光在沐长卿和陈凡之间来回。
三息后。
赛场炸了。
评委席上一名老怪离席拍案。
“这是对丹道的侮辱！”
“沐宗主！大会百年规矩……”
“我让的是我丹宗自己的参赛权。”
沐长卿头都没回。
“有什么问题？”
老怪噎住了。
陈凡接过那口旧炉。
掂了掂。
炉壁上两百年的火路灵纹在他灵力触碰的一瞬变得温热，像一条沉睡的老蛇，缓缓舒展开身子。
他把炉子放到铜环上。
“凑合。”
竞技台正中央，九转紫阳炉暗金色的炉壁毫无征兆地震了一下。
嗡。
极轻。
轻到只有沐长卿一个人捕捉到了。
这座炉子跟了他十六年，从未有过这种反应。
云照霜的手指微动。
神识传音。
“你认识他？”
云绾月的心跳停了半拍。
“曾有交易。”
答得太快了。
云照霜没追问。
只嗯了一声。
云绾月不知道的是，那声“嗯”里，什么都知道。
主持台上，执事抹着汗，硬着头皮宣读赛制。
“本届大会沿用百年旧制，三轮定胜。”
“第一轮，同料同题。”
“第二轮，难料速成。”
“第三轮，自选高阶。”
“评委席终审，裁判裁决为最终结果。”
这条规矩是丹宗百年前为平衡各国势力而定的。
当年各方为判分闹过三次械斗，死了两个筑基。
丹宗为了办下去，主动让出了最终裁定权。
从那以后，评委说几分就几分。
丹宗自己也无权推翻。
陈凡扫了一眼评委席。
九个位子。
四个丹宗的，五个外来的。
他没说话，拍了拍旧炉的炉壁。
不远处，藤原枫侧头，朝陈凡微笑。
温和，干净。
“我很敬重沐长卿