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五岁时模糊的记忆，在此刻又重新浮现在林郁真的脑海。
那时父亲兵权被削，空留一个将军的虚名，便日日怨怼母亲，说自己落到这般境地，皆是因为娶了身为前朝郡主的她。
而母亲不肯受这份无端指责，冷声道他本就是降将，朝廷本就不会信任他，何必把失意推到她身上。
一模一样的争执，翻来覆去，无休无止。
林郁真深吸一口气，抬眼看向秦姨，眼底燃起一丝期盼：“秦姨，能不能帮我描摹出那个香兰的模样？我想办法寻一寻她。只要找到她，或许就能知晓母亲的下落。”
“好。”秦姨应下，又补充道：“只是我并不擅长丹青，画不出神韵。你找个画室，我细细把她的眉眼样貌说给画师听，由他来落笔。”
二人商定妥当，在坟前又静立片刻，才转身离开墓地，去往不远处的清风观歇脚。
清风观藏在僻静地，香客稀少，只有附近村落的乡民偶尔上山拜一拜，香火一直冷清。
此地离林郁真年少时居住的庄子不远，后山栽满柿子树，秋日光景里，枝头坠着沉甸甸的橙红果子，儿时她常常跑到观里玩耍。
两人在观内慢慢闲逛，林郁真心里揣着母亲可能没死的那件惊天秘事，心绪纷乱，忽然想起观后那棵古柏祈福树。
心底一动，她想去寻一寻年少时亲手挂上的那块祈福牌。
来这里祈福的人本就不多，一晃五年光阴，枝桠上悬着的木牌零落稀疏。
林郁真目光细细扫过枝丫，很快就找到了她的那一枚。
经年风吹日晒，拴着木牌的挂绳早已风化，她轻轻一扯，便将牌子取在了掌心。
她原本想着寻一根新绳，重新将它挂回树上，指尖摩挲着木面，低头看清上面刻的字时，呼吸骤然一滞，眼睛猛地睁大，血液仿佛一瞬间冲上头顶。
“秦姨！”
一声惊呼，她声音里裹着难以置信的震颤。
秦姨听见她异样的声调，心头一紧，以为她撞见了什么凶险，快步飞奔过来。
林郁真一把攥住秦姨的手腕，掌心微微发颤，将木牌递到她眼前，眸中亮得惊人，声音都在抖：“秦姨！你快看！荣九……荣九在我的牌子上刻字了！难道他也没有死？！”
秦姨连忙接过那块紫檀木牌。
木牌面上浅浅刻着一行小字：岁岁平安，常得欢喜，末尾一个小小的“真”字。
而就在“真”字旁，还有一个“九”字。
秦姨眉头微蹙：“这字，是当年你们一同雕刻上去的？”
“不是的！”林郁真急急摇头，“这块牌子是我自己刻的！当年是荣九教我刻的字，我练了足足半个月才刻好。后来听闻荣九离世，我才把这块牌子送来这里挂上，那时候，牌子上根本没有这个‘九’字！”
秦姨脸上的神色一点点沉下去，她缓缓把木牌还给林郁真，语气沉重：“可是真真，我是亲眼看见荣九出事的。”
方才翻涌上来的狂喜，像是被一盆冰水当头浇下。
林郁真脸上的喜色一点点褪去，她僵在原地，小声追问：“真的吗？……就没有半分生还的可能吗？”
秦姨轻轻摇头，眼底满是惋惜：“那日凶徒一刀直刺他胸口，那时心脏所在的位置。以现在的医疗条件，是不可能存活的。而且，自那之后，他再没有现身过，不是吗。”
林郁真怔怔捏着紫檀木牌，指尖反复摩挲那个小小的“九”字，喉头发紧，声音低低的，满是茫然与难过：“怎么会这样……他那样温和良善的人，身子又那么弱，为什么非要杀了他啊。”
“当时官府结案，说是流匪劫掠行凶，一干匪人尽数抓获，都已经斩首示众了。真真，别想那么多了。”秦姨道。
巨大的失落缓缓裹住了林郁真。她垂着眼，目光牢牢锁在木牌上那一个“九”字，喃喃自语：“可是……除了荣九，还会有谁，知道这块牌子，又特意在旁边刻下这个字？”
“或许只是旁人一时兴起的巧合罢了。”秦姨轻声劝她。
林郁真心里空落落的，叹息着：“或许是巧合吧……那便只盼荣九在天之灵，能够安息。”
她与荣九曾相伴三年，从她十二岁到及笄。
荣九是她心中最好的伙伴，和当年的许茵一样。
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