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卷一《邯郸尘囚》
公元前259年—公元前247年·核心命题：何以为人
篇一 邯郸初啼（公元前259年—公元前257年）
第一章 长平余响（公元前259年春前）
节 1.1 长平血余响未散
冬去春来，今年邯郸的冬天还是迟迟不肯让位于春天。
公元前259年正月之前，最后的几场雪落在赵都的坊市之间，落在西门驿道的车辙里，落在城头老兵的甲叶上，落在一切它想落的地方。雪是白的，可这座城看雪的眼睛是红的——长平之战过去整整两年了，四十万赵卒的骸骨还堆在上党以南的山谷里，无人收殓，无人招魂。邯郸人不出正月不剃头，不出寒食不脱素，满城的白衣白帕在风雪里翻动，像一片望不到边的丧幡。
西门驿道上，暮色时分，来了一支车队。
十二辆轺车，八十名护卫，车帷深垂，旗号收卷。按邦交之礼，国使入城当张旗鸣镝，以彰来意；这支车队却不张一面旗、不递一份国书，只在城门校验了符节，便沿着冰滑的长街，无声地驶进了秦质子异人居住的坊巷。
车队没有停在质子府门前，而是拐进了斜对面一座深宅——吕府。
门房老仆揉着眼睛看清符节上的秦篆，一路小跑穿过三重院落，把主人从灯下请了出来。
吕不韦三十三岁，正当壮年，眉目疏朗，须发浓黑，一双眼睛清亮得很，像深秋井水里沉着两枚铜钱。他接过符节，只看了一眼，便挥手屏退了左右，亲自把秦使让进前厅。
使者姓中，官拜谒者，是个言语谨慎的中年人。他奉上的礼单很薄：蜀锦十匹，巴盐百斤，秦弓两张，都不是贵重之物，重的是随礼而来的一封信。信火漆封口，漆上压着昭襄王的私玺小印。
中谒者传的话只有一句：“大王问，闻质子妇人有娠，果然否？”
吕不韦拱手，答得滴水不漏：“果有娠。医者推之，产期在正月。”
“大王还问，”中谒者顿了顿，压低声音，“妇人怀的是几月？”
厅里的灯焰跳了一下。
这一问看似琐碎，实则是一把刀。质子妇人的胎，是秦国王室的血脉，也是秦赵之间一根绷得最紧的弦。月份对不对，牵涉血统清白；血统清白不清白，牵涉这孩子将来能不能入秦宗庙。吕不韦心里明白，嘴上答得更稳：“去年春末有娠，医者切脉，说是头胎，胎象端正。使者回咸阳，可为我一言：赵氏邯郸姬，安。”
“安”字出口，中谒者点了点头，起身告辞。他自始至终没有喝一口吕府的酒，没有多问一句话。这样的人物，是咸阳宫里养出来的影子，影子只带话，不带心思。
送走使者，吕不韦回到灯下，才拆那封火漆信。
信是昭襄王的亲笔。老秦王年近七旬，在位已四十八年，笔力依旧狠戾，蚕头燕尾，一撇如刀。全文不过数行，先问了质子的起居，再问妇人的娠孕，末尾一行字，是全信的骨头：
“王孙若产于赵，当使寡人知之。”
吕不韦把这行字看了很久。
窗外，雪又下了起来。管家司马空提着灯笼进来添炭，见主人对着一张薄绢出神，忍不住低声道：“主人，深了，安寝吧。”
“司马空，”吕不韦没有回头，“你跟了我多少年了？”
“回主人，二十三年。从阳翟到邯郸，二十三年。”
“二十三年，”吕不韦缓缓道，“你见过我贩珠玉，贩盐铁，贩马匹，见过我一次出手十万金。你可知我如今做的这一注，是什么买卖？”
司马空垂手：“小的不敢问。”
“不敢问，我偏要说与你听。”吕不韦把信凑近灯焰，又移开，终究没有烧，只是仔细折好，收进贴身的锦囊，“珠玉有价，盐铁有价，马匹有价。我如今押的这一注，无价，是一个王位。异人公子是安国君之子，安国君是太子，异人排行居中，母又不见宠，按理说，王位与他隔了千山万水。可安国君最宠的华阳夫人无子，无子，便要过继；过继，便要择人。赵国围城之中，无人肯多看一眼的落魄质子，恰恰是咸阳宫里最缺的那一个‘子’字。”
“可秦赵血仇……”
“正因为血仇，才值钱。”吕不韦的指节在案上轻轻一叩，“太平年月，人人都看着咸阳；危难之际，人人避之不及，避之不及的地方，才是本钱最贱、赌注最重的地方。我散尽家财，为异人公子置车马、结宾客、立名声，前后已费五千金。今夜这封信一来，便是咸阳那头递过来的第一条线：老王孙在问曾孙了。线头一递，这盘棋就活了。”
司马空听得脊背发凉，半晌才道：“主人，倘若……倘若赌输了呢？”
“赌输了，”吕不韦笑了一笑，笑意里没有半分轻松，“你我这些年的骨血，就都填进长平那样的山谷里去了。所以不能输。”
他站起身，走到廊下。雪落无声，坊巷对面的质子府黑沉沉地卧在雪里，只有东跨院一盏灯还亮着，那是赵姬
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