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乔守拙率队赶到泗州城时，天刚过午。
三十几骑冲进永兴街，马蹄踏在青石板上，溅起一串串水花。街上的行人尖叫着四散躲开，两侧的店铺“噼里啪啦”地下门板。楚府的门楣上还挂着那两串红灯笼，穗子在风里轻轻晃着。白天看着，那红也不鲜亮了，像褪了色的旧血。
“围起来。”乔守拙下令。
信字营的弟兄翻身下马，散开。十三疤带人堵后门，林翊带人封侧门，乔守拙带着剩下的人，大步走向正门。楚府的正门紧闭。朱漆大门上那对铜环，在午后的阳光下泛着冷光。门前那两尊扑食姿态的石狮子，张牙舞爪，黑曜石的眼珠子亮得瘆人。
“撞门。”乔守拙说。
乔天德和乔天赐扛起门边一根拴马的石柱，退后几步，猛地撞上去。“轰——！”门闩断裂。第二下，门开了。
楚府的前院空荡荡的。没有护卫，没有家丁，没有丫鬟，连条狗都没有。只有甬道两侧高墙上嵌着的碎瓷片，在日光下闪着冰冷的碎光。
“散开搜。”乔守拙声音不大，在空旷的前院里却格外清晰，“遇到活口就抓，遇到抵抗就杀。”
信字营的弟兄鱼贯而入，分头扑向各个院落。乔守拙带着林翊和十三疤，沿着青石甬道，往后院走。甬道很长，两侧的高墙把天光切成窄窄的一条。地上铺的青砖被磨得发亮，缝隙里长着苔藓。这里从前一定很气派——管家带着客人走过这条甬道，穿过月洞门，去正堂拜见楚万钧。现在甬道上只有落叶和灰尘。
月洞门关着。门前两棵桂树，枝叶耷拉着，像是好久没人打理了。乔守拙推开门。门后是中庭。中庭很静，静得不正常。花圃里的花早就枯了，干裂的土块上覆着一层灰。水池也干了，池底积着厚厚的淤泥，散发出一股腐臭。
“大哥，你看。”林翊指着水池中央。干涸的池底，有一口井。青石井圈上刻着纹路，不像是寻常的花鸟鱼虫，是扭曲的人形，一个个张着嘴，像是在无声地尖叫。井口盖着一块厚木板，木板钉死了，上面压着几块大石头。
“搬开。”乔守拙说。
石头搬开，木板撬起。井口黑洞洞的，一股阴冷潮湿的臭气从里面涌出来。
“火把。”林翊递过火把，乔守拙接住，伸进井口。火光照亮了井壁，青砖上长满了青苔，往下延伸，看不见底。可站在井边能听见——下面有声音。不是水声，是呼吸声，很轻，很细，像一群受惊的小动物躲在那里，连喘气都不敢大声。
“有人吗？”乔守拙朝井里喊。没有人回答。呼吸声停了。死一般的寂静。他又喊：“我是乔守拙，乔家的人。楚万钧已经死了。上面安全了。你们出来。”
沉默了很久。然后，黑暗深处传来一声极低的、压抑的啜泣。像是一个被捂住了很久的嘴，终于忍不住松开了一道缝。
“上绳索。”林翊转身，从马背上拿来麻绳，垂进井里。“一个一个上，别急。我在这里，没人能伤害你们。”
第一个人被拉上来时，乔守拙几乎没认出这是活人。蓬头垢面，骨瘦如柴，身上的衣裳已经看不出颜色，赤着脚，脚趾甲翻了好几个。是个妇人，四十出头，可看着像六十。她被拉出井口时，紧紧闭着眼，浑身发抖，嘴里一直念叨着：“别杀我……别杀我……”“没人杀你。”乔守拙蹲下来，把自己的外袍脱下来，披在她身上，“你看，这是光。太阳光。你出来了。”
妇人慢慢睁开眼，看见光，看见天，看见站在她面前的不是黑衣人，是一个穿靛蓝布衣的汉子，手里没有刀，蹲着跟她平视。她忽然嚎啕大哭。
第二个，第三个，第四个……一个一个被拉上来。有男有女，有老有少，有的已经不会走路了，只能在井底蜷着，用绳索套在腋下吊上来。有的已经被关得太久，看见光就发疯，拼命往墙角缩，几个人都拉不住。有一个小女孩，五六岁的模样，被人抱上来时，不哭不闹，只是睁着一双空洞的大眼睛，看着天，看着太阳，看着那些忙碌的人。她不说话。
乔守拙看着她，蹲下来，轻声问：“你叫什么名字？”女孩看着他，不说话。“饿不饿？”女孩还是看着他，不说话。可她的手，慢慢抬起来，抓住了乔守拙的衣角。抓得很紧，像溺水的人抓住最后一根浮木。乔守拙的眼眶忽然有点热。他忍住，把女孩抱起来，递给身后的信字营弟兄。“带到庄上去，给她找点吃的，换身干净衣裳。”
后院的人还在从井里往上拉，前院传来消息，说西厢房下面发现暗室。乔守拙把井边的事交给林翊，带着十三疤去了西厢。暗室在佛堂后面，入口藏在佛像底座下。推开底座，露出一段向下的石阶。石阶很窄，只能容一个人通过。十三疤走在前面，手按在刀柄上。石阶尽头是一扇铁门，门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。十三疤推开门，一股混合着霉味、血腥味和屎尿味的恶臭扑面而来。他后了半步，然后迈步进去。
暗室很大，有七八间屋子，每间屋子都用铁栅栏隔开，铁栅栏上拴着铁链。铁链的另一头拴着人。有十几个，蜷缩在角
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