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离开渑池之后，大军一路向东。
三千亲兵护着车驾沿官道前行，速度并不算快。
沈威这次回朝并非急行军，沿途也没有刻意绕开城镇村落，因此一路所见，比往日领兵征战时更加清楚。
封神量劫打到如今，真正受苦的从来不只是战场上的士卒。
地方城墙尚在，城外田地却早已荒芜，大片庄稼无人收割，枯黄禾杆被风吹倒在地。
偶尔还能看见拖家带口的流民沿官道而行，推着独轮车，车上除了几床破旧被褥，只剩锅碗和少量粮食。
更多百姓看见大军时，会本能避到路边。
直到看清军旗上是大商旗号，又发现队伍并未四处征粮，这才稍稍放下戒心。
沈威坐在车辇中，看了一路，也没有说什么。
云霄却看得比他更久。
她被镇压麒麟崖多年，对于如今人间变化所知不多。
昔年她下山时，人族虽也有战乱，可如今量劫彻底铺开之后，无论西岐还是大商，动辄数十万大军征伐，对普通百姓而言，一场大战留下的影响往往几年都未必恢复得过来。
行至午后，前方亲兵忽然放慢了速度。
张奎很快催马赶到车辇旁：“大帅，前面有个村子，官道从村口穿过去，只是那边正在祭祀，聚了不少百姓，是否让他们先避开？”
“祭祀？”
沈威掀开车帘，向前望去。
村落规模不大，不过百余户人家，土墙茅舍错落在山脚。
村口一片空地上却挤满了人，中央临时搭起一座数丈高的木台，四周插着染血兽骨和一面面粗糙幡旗。
真正让沈威皱眉的，却是祭台中央。
那里竟绑着两个孩子。
一男一女，看年纪最多不过七八岁，手脚都被麻绳捆住。
两个孩子哭得声嘶力竭，祭台下面则跪着一群村民，其中两对男女哭得最厉害，却被旁边几名壮汉拦着。
沈威抬手，整支队伍立即停了下来。
“这是在干什么？”
张奎顺着他的目光看过去，眼神明了，不以为意说道：“应该是村中祭祀山神一类的仪式，人族许多偏远村落一直都有这种传统。”
“每年选定时节供奉牲畜，粮食，地方还会用童男童女生祭，以求仙神庇佑，保来年风调雨顺。”
沈威转头看他：“仙神庇佑，就得拿活人去祭？”
他又指了指远处那两个孩子：“我记得大王很多年前便已经下过诏令，禁止人祭了吧？”
张奎饶了饶头，一时间竟不知道该怎么回答。
这道诏令确实有过。
可朝歌能够把命令传到诸侯，城邑，却很难真正管到无数偏僻村落。
更别说许多村子周围压根没有驻军，也没有仙门庇护。
张奎想了想，还是解释道：“大帅，这些百姓也未必真愿意这么做，只是越偏僻的地方，越容易遇到野兽，山精。”
“普通人族又没有修为，村中青壮拿着刀枪，挡住豺狼虎豹尚且勉强，真遇到成了精的妖物，根本没有抵抗之力。”
“山中精怪便借此与村落定下约定，村民按时供奉，它们便不来伤人，有时还会驱赶附近猛兽，稍稍照看水源田地。”
“时间长了，便成了所谓山神。”
沈威听完，忽然笑了一声。
他没有评价，反而转头看向云霄：“仙子，巫妖两族鼎盛时，也是如此？”
云霄想了想：“巫族之事我所知不多，昔年十二祖巫统御大地时，巫族与人族之间也曾有过冲突，不过许多事发生在我化形之前。”
“妖族倒是不同。”
她看向村口那些跪地祭拜的百姓，语气平静：“昔年妖庭统摄洪荒万族，势力比现在任何一教都要庞大得多，洪荒之中大半种族都曾臣服于妖庭，剩下不愿臣服者，也有不少最终被直接灭族。”
“那个时代，强族庇护弱族，弱族供奉强族，本就是常事，只是这种所谓庇护，究竟是护佑，还是换一种方式圈养，便要看掌权者如何做了。”
沈威若有所思地点了点头。
随即抬手：“过去看看。”
三千亲兵重新前行。
村口本就因为祭祀聚集了几乎全村的人，如今忽然听见马蹄声，很快便有人发现了官道上的大军。
等看清那整齐甲胄与大商军旗，原本围在祭台周围的村民顿时乱了起来。
一名头发花白的老者带着十几人匆匆迎上来，隔着老远便跪了下去：“草民丰，乃白河村族长，不知大军过境，有失远迎，还望将军恕罪。”
张奎没有说话，只侧身让开。
沈威从车辇上下来，目光越过众人，直接落在祭台上。
“先把两个孩子放下来。”
丰脸色一变，下意识道：“将军，这可使不得！”
“放人。”
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