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第十九章三号秘仓悄然备货,采药翁再遇,隐晦警语,盐场案突破,赵山拟收尾
无月之夜,黑云压着黑山峪的山头,林间连虫鸣都淡了几分。
这一晚,李崇德安排了四名最可靠的伙计,每人背着不大的背篓,里面分装好神盐、糖果、无烟蜡烛与罐头肉干。不走固定山道,借着树影掩护,从几条错开的小径分头进山。
阿豆提前一个时辰便已经上山,攀到高处崖石上放哨,望远镜来回扫过整片山谷。他不敢有半分松懈,既要提防暗探偷偷尾随,也留心那位白发采药老者的身影。
三号秘仓遮云洞,只做应急储备,所以备货量不大。每一种货品只运一小批,分门别类,垫上防水油纸,整齐码放在石洞内侧远离洞口的角落。洞口垂落的藤蔓,运货前小心拨开,搬完之后再一根根归位,踩倒的杂草扶起来,散落的脚印用枯枝扫平,尽量抹去人为来过的痕迹。
所有人全程压低声响,不许交谈,只用手势互通消息。
前后约莫一个时辰,所有物资安置妥当。伙计们按吩咐分四路下山,各自走不同路线回城,约定不在山下汇合,避免扎堆留下痕迹。李崇德和阿豆留在最后,再检查一遍洞内伪装,确认没有遗落布袋、碎纸之类现代物件,才转身离开。
刚往山下走出百余步,前方山道拐弯处,忽然传来木杖敲地的笃笃声。
阿豆脚步一顿,伸手轻轻拉住李崇德的衣袖,两人迅速隐入旁边一片浓密灌木丛。
月光微弱,只能看清一道佝偻的身影,背着药篓,正是之前遇见的采药老翁。老人似乎是夜里上山,药篓里装着几株新采的草药,他并没有往遮云洞方向走,只是沿着山脊小道缓缓而行,仿佛只是寻常巡山采药。
可经过他们藏身的灌木丛外侧时,老者脚步微微停住,没有转头,声音不大,刚好能传到两人耳中。
“山藏珍宝,山亦藏捕网。夜路走多,灯火再暗,也会留下影子。”
一句说完,不等二人回应,他拄着木杖继续往前走,身影慢慢融进更深的黑暗里,很快消失在林莽之间。
灌木丛里静了许久,直到完全听不到木杖声响,阿豆才压低声音:“掌柜,他知道我们夜里进山了。”
“他未必看见我们,只是猜得到。”李崇德眉头紧锁,心底沉甸甸的,“这是一句提醒,也是警告。他没有报官,可也摆明了,我们的一举一动,很难完全避开他的眼睛。”
“要不要……想个办法?”
“不可。”李崇德轻轻摇头,“我们不知他根底,不知他是敌是友。贸然示好,等于主动暴露底牌;若是想动手段,一旦失手,便是大祸。就按公子之前吩咐的,保持距离,互不招惹。往后进山时间再错开,尽量避开他常出没的时段。”
两人等了片刻,确认山谷再无动静,才沿着暗影,小心下山回城。
第二日一早,阿豆寻机溜进废弃柴房,把昨夜在黑山峪再次偶遇采药翁、还有那句隐晦提醒一字不差记在字条上,留给王恒。
现代出租屋,王恒拿到字条,反复读了两遍那句警语。
“山藏珍宝,山亦藏捕网……”他低声复述,指尖轻轻叩击桌面。
这位采药翁,越来越有意思。他不索取钱财,不告密报官,却总能恰到好处地出现,抛出几句似是而非的告诫。既不像官府的眼线,也不像想分一杯羹的江湖人。更像是一个旁观者,看着这场跨越两界的交易,时不时提点一句。
“先按兵不动。”王恒在回信里写下,“三号秘仓维持低库存,只作应急。不要主动接触老翁。若是第三次再遇上,不必躲藏,可以简单寒暄,但绝口不提仓储、货物、生意。此人是变量,不是敌人,但也绝对不能信任。”
写完字条收好,他转头看向电脑上之前搜集的盐场相关讯息。
千里之外,滨海东盐场。
赵山已经在这里驻扎两个多月。
堆积如山的账册,一本本核对,传唤盐户、场吏、中间商轮番对质。一开始各方互相推诿、串供,证词矛盾重重,查案进度缓慢。赵山手段强硬,一层层剥开伪装,抓准其中一名贪墨的场吏,动之以律法,晓之以利害,终于撬开了缺口。
这名场吏为了自保,把整个贪腐链条全盘托出:从上头主管盐场的佐官,到仓库管事、押运头目,众人串通一气,虚报晒盐损耗,把大批官盐偷偷卖到黑市,赃银按份瓜分,已经持续数年。
证据链一点点补齐,人证物证俱全。
这几日,赵山接连签发拘票,将涉案大小官吏、勾结的盐商一一收押,封存账册,清点剩余官盐。贪腐大案,大局已定。
临时行馆之内,灯火常常燃到后半夜。
心腹差役捧着新整理的卷宗进来,脸上带着一丝松快:“大人,主要涉案人都已经捉拿归案,口供相互印证,赃银也追回大半。剩下的,只是整理文书、拟定判词,走流程上报州府。不出二十日,案子便能彻底了结,我们可以动身返回青州。”
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