，那我也不兜圈子了，合成氨的工艺路线已经整理完毕，剩下的只是时间问题。”
这句话一落地，在座的几位企业代表几乎同时坐直了身体。
拜耳的代表率先发问：“阁下是说……工业化已经具备可行性了？”
“具备可行性和具备市场价值是两回事，所以我今天想先听听诸位的判断，假设合成氨实现了理想的工业化，你们觉得它的市场前景如何？”
几位代表互相看了一眼，谁都没有先开口。
沉默持续了十几秒，最终还是霍夫曼打破了僵局。
他斟酌了一下措辞，缓缓说道：“如果真能实现理想的工业化……那几乎是纯粹的暴利。”
“没有哪个农民耕作的时候不需要氮肥。现在的天然硝石产量有限，原料还要海运，运费很贵，市场价居高不下，只有富裕的中大庄园才用得起。”
“如果合成氨能把成本压下来，哪怕只压到天然硝石的一半，整个欧洲的农业市场都会向德国敞开。”
爱克发的代表接过话头：
“不止是农业。合成氨的副产品可以用来制造炸药，成本比现在的黑火药和苦味酸低得多，而且产量可以大规模提升。军工那边……恐怕比农业更急着要这个东西。”
“还有一点。”拜耳的代表补充道，“如果我们的成本能压到足够低，就能抢占国际市场。”
“英国人现在靠智利硝石的贸易赚得盆满钵满，一旦合成氨工业化，这条财路就断了。”
“只要外国不立起保护关税，光是出口这一块就是一笔平日里都不敢想的天文数字，本来硝石是白色黄金，现在恐怕要跌下神坛了。”
克劳德安静的听完，才缓缓开口答复道：“诸位先生说得都很好。正因如此，陛下关注到了这一点。”
“德国化工过去在染料和医药上已经取得了重大成就，我们的染料基本垄断了全世界。今天在合成氨方面，我们也将继续高歌猛进。但……”
他停顿了一下，目光从几位代表脸上逐一扫过：“我也听说了一些问题。”
霍夫曼咽了口唾沫：“阁下请讲。”
“据我所知，军工和钢铁那边什么莱茵金属、克虏伯，和你们化工行业关系圈子很融洽，但在运营里也存在竞争。争夺优质劳动力，对不对？”
几位代表的表情都微微变了一下。
“企业竞争很正常，克虏伯的福利房很不错，工资比其他产业有优势，很多工人乐意去克虏伯。”
“那里十小时工作制落实得很好，虽然都是些重活很累人，但薪资条件很诱人。”
“而你们为了竞争，虽然开不出那么高的工资，但你们建了许多工人社区，环境非常好，都快赶上技工的公寓了。”
“克虏伯那边和兵营似的，这也让你们留下了不少劳动力，甚至也是化工行业最早搞出厂医的。”
“但问题也来了，厂医很好，但那只是事后补救。工人病了再医治，但他病都病了，身体已经损害了，工作也耽误了，对不对？”
霍夫曼缓缓点头：“阁下说得是。厂医只能治已病，不能治未病。但……您的意思是？”
“我的意思是没有预防体系，百姓们在柴米油盐上面精打细算，其中首位就是柴。”
“但煤炭要用作工业原料，价格可不便宜，其他供暖方式也不值当。北德的冬天不得了啊，那是冻得死人的。”
“柏林很少有直接饿死的，但冻死的不计其数。而且长期挨冻，手上留了冻疮，哪怕只是操作工，也会影响工作，更别说他们还是未来的技工了。”
“这可能会让你们开出高价抢来的劳动力受损，不是吗？毕竟我记得，你们化工行业内熟练操作工转技工的例子不少，但培养起来很麻烦，对不对？”
会议厅里安静下来。
霍夫曼沉默了很久，试图解读眼前这个年轻人的意思，最后他抬起头小心翼翼的试探道：“阁下……您是在说，让我们出资给工人供暖？”
克劳德没有直接回答：“霍夫曼先生，我在说一笔账。你们花大价钱建工人社区，花大价钱搞厂医，是为了什么？为了留住人。”
“但一个工人冬天冻出病来，厂医能治好他，却治不好他耽误的那几个月工时。一个熟练技工手上长了冻疮，操作精度下降，废品率上升，这笔损失谁承担？还是你们。”
霍夫曼沉吟了一会儿，缓缓开口：“呃……阁下，您说的道理我们都懂。但……这件事恐怕没那么简单。铺设管道的费用不是小数目，那些老社区……”
“停。”克劳德抬起手打断了他，“谁让你管老社区了？”
霍夫曼一愣。
“那不现实，我也没打算让你们做慈善，我只需要你们做力所能及的事情。”
“厂区宿舍、工人村、还有那些紧挨着工厂的公寓楼。这些地方就在厂子边上，管道铺设的距离短得可怜，能贵到哪里去？”
霍夫曼擦了擦额角的汗