”
“今日上午，小毛奇将军从维也纳发来了一封电报，他正在和奥匈总参谋长康拉德·冯·赫岑多夫会谈。”
“康拉德认为，俄国的威胁正在迅速上升，他在向维也纳最高层建议，趁着俄国陆军士气尚未恢复的大好时机，在巴尔干采取更加果断的行动。”
施里芬的眉毛微微挑起：“更加果断的行动是什么？康拉德是想试探俄国的底线，还是想把整个欧洲拖下水？”
“不好说。”法金汉放下电报，“但从电报的语气来看，康拉德对目前的局势感到很兴奋。”
马肯森嗤了一声：“维也纳那帮人，一闻到火药味就兴奋得像猎犬看见了猎物。”
艾森巴赫问：“小毛奇将军在电报里说了什么？”
“他说他会尽力协调，推动奥匈和德国在巴尔干问题上保持一致，用共同的立场约束维也纳的冲动。”
“小毛奇原本是去维也纳度假的，恰好和康拉德碰到了一处，希望事情不要闹得更大……”
历史上，小毛奇和康拉德每一次会面，都预示着大规模军事行动的可能。
一个是忧郁敏感但执行力强的总参谋长，一个是好战激进的冒险主义者。
当这两个人在同一张地图上开始推演，没有人知道结果会是什么。
施里芬看向克劳德：“鲍尔，你怎么看？”
克劳德沉默了几息，斟酌了下措辞。
“康拉德很疯狂，他渴望一场战争已经渴望了很多年，一旦他找到借口，就很难再拦住他。”
“如果我们只是口头上劝维也纳冷静，康拉德不会听，他只会觉得这是柏林在拖后腿。”
法金汉看着他：“所以你认为？”
“我认为我们需要做的是让维也纳好好算一笔账，他们自己算完发现是赔本买卖，康拉德自己就会冷静下来。”
艾森巴赫微微一笑：
“办法倒也不难，我们只要把奥匈帝国放在钓竿上，俄国人自然会咬钩，但现在还不是鱼上钩的时候。”
“我们只需要告诉维也纳你们自己惹出来的事情，德国不会无条件兜底。”
“康拉德虽然好战，但他不蠢。他比谁都清楚，奥地利独自面对一个陆军规模第二大的俄国是什么下场。”
“只要柏林放出风声，德国对奥匈的承诺不是一张可以无限兑取支票，康拉德就不得不再三掂量。他敢赌俄国打不过奥匈，但他不敢赌德国不兜底。”
会议室里安静了几息，马肯森哼了一声：
“这倒是个办法……可是话说回来，俄国到底在干什么？”
会议厅没有人接话，这才是最让人不安的地方。
俄国在叫嚣，在施压，在虚张声势，但他们的军事部署完全对不上他们的外交姿态。
黑海舰队有异动却不行动，外交照会一封比一封强硬，但军队里没有任何实质性的动作。
施里芬把烟斗在桌沿磕了磕：
“最让我头疼的是尼古拉二世这个人。他朝令夕改，今天听这个的，明天听那个的。”
“亚历山德拉皇后吹吹枕头风，拉斯普京再念几句经，他下午就可能把早上刚下的命令推翻重来。”
“这样一个优柔寡断却又手握绝对权力的人是最危险的，你永远不知道他下一步会做什么。”
“我们现在只知道俄国想打，但什么时候打？在哪儿打？打到什么程度？一概不知！”
“我们的情报很有可能不全，这拼凑不出正常的蓝图……而且尼古拉的行为又不可预测，所以我们根本无法断定情报到底全不全……”
法金汉把面前的文件合拢：“那现在就只能靠总参谋部一个一个地推演了。从最坏的情况开始，把每一种可能都摆出来。”
“最坏的情况……就是康拉德不管不顾的挑起战争，俄国被拖下水，法国看在俄国的份上跟进，然后我们被夹在东西两线之间。”
“我们就先从这个最坏的情况开始推演。”
……
宰相府另一侧的房间，气氛与会议厅截然不同。
门一推开，一阵混杂着香水味和茶点香气的暖风扑面而来。
房间里坐着十几位衣着华贵的妇人，有的在低声交谈，有的在翻阅杂志，有的在对着窗外发呆。
除开那些妇人，旁边还坐着几位戴着时尚帽子的年轻女士，是某些大人物的情妇。
这种事在柏林的上流圈子里彼此心照不宣，谁也不点破……
至于这里……这里是宰相府的休息室，自从局势紧张以来，这些夫人太太们已经在这里待了好几天了。
她们的丈夫都住在宰相府里，日夜开会，收发电报，推演战局，连回家换件衣服的时间都没有。
作为妻子，她们能做的就是在这里等着。
“我丈夫已经四天没回家了。”一位年轻太太端着茶杯，“换洗的衣裳还是我让仆人送到门房去的，他连见我一面的工