行在奥斯曼发行国债，手心手背都是肉。”
“大约两个月前，意大利人再次向我们通报了他们的意图，他们表示如果在北非的利益长期得不到满足，意大利国内的民族主义情绪将难以控制，届时可能会采取必要行动。”
“这份通报送到了前任外交国务秘书比洛先生的办公桌上，但比洛先生对此未作正式回应。按照他的判断，意大利人只是在抬高要价，不会真的动手。”
会议厅里响起几声低沉的咳嗽声，虽然没有人公开批评那位已经卸任的前外交国务秘书，但大家心里都在问候比洛的老冯。
这么重要的事都不说，这下把事闹大了，这家伙现在在施潘道监狱里美美隐身……
“至于奥斯曼方面的动向，就在今天下午，奥斯曼驻维也纳大使通过奥匈帝国外交部向意方转达了一个口信。”
“奥斯曼方面表示愿意在利比亚问题上做出实质性让步，他们提议将利比亚的行政权交给意大利，双方实行共管，奥斯曼保留宗主权名义。”
“但意大利要的是殖民占领，而不是一面奥斯曼旗帜下有名无实的共同管理，这个提案来得太晚也太过软弱。”
“所以答案是这样的，我们事先知情，但我们低估了意大利的决心，至于英法俄等国是否在其中起到了推动作用……目前没有确凿证据。”
“但意大利选择在法国深陷摩洛哥，俄国远东创伤未愈，英国注意力在维护自身国际地位的这个时间节点动手，很难说是巧合。”
克劳德听完基德伦-韦希特尔的陈述，在心里默默叹了口气，麻烦死了。
他正想开口说些什么，会议厅的门忽然被推开了，所有人立刻站起身来。
特奥多琳德站在门口，穿着一身深色的正装，她的表情比平时严肃得多。
她在椅子上坐好，然后开口道：
“都坐吧。”
众人落座，特奥多琳德看向艾森巴赫：
“宰相阁下，情况朕已经大致了解了，现在的问题是……应该如何处理？”
会议厅里安静了片刻，艾森巴赫清了清嗓子，率先开口：
“陛下，事已至此，覆水难收。意大利的最后通牒已经发出，无论是出于国内政治压力还是民族主义情绪，他们都很难在最后一刻撤回。”
“我们现在不能轻易站队，站任意一方对我们都有不可估量的损失，我们应该思考如何从中为帝国争取最大利益。”
“我的建议是继续奉行俾斯麦时代的诚实掮客策略。我们不偏袒任何一方，而是在意大利和奥斯曼之间居中斡旋。”
“通过调解这场冲突，签订新保险条约体系，我们可以提升自己在国际事务中的话语权，同时向双方索取相应的外交回报。”
“意大利是我们的盟友，奥斯曼是我们的合作伙伴，偏袒哪边都不好。”
“如果我们能在这两者之间找到一个平衡点，既维护了同盟的团结，又保住了在近东的利益，那么这场危机反而可能成为德国国际地位进一步提升的契机。”
不少大臣频频点头，这个方案稳妥务实，也符合德国一贯的外交风格，风险也可控。
特奥多琳德没有表态，转而看向基德伦-韦希特尔：“外交国务阁下，你的看法呢？”
基德伦-韦希特尔神色凝重，他斟酌片刻开口道：
“陛下，我不同意宰相阁下的看法。”
“如果我们在这个时候选择中立斡旋，而不是明确制止意大利的侵略行为，将会对德国在近东和伊斯兰世界的声誉造成不可逆的损害。”
“奥斯曼帝国是我们在该地区最重要的合作伙伴，我们在近东投入了巨大的政治资本和经济利益。”
“如果德国在这种关键时刻选择袖手旁观，那么我们在近东苦心经营数十年的影响力将毁于一旦。”
“更重要的是巴尔干的局势也会因此复杂化，奥匈帝国在巴尔干的压力会因此随之增大，俄国肯定不会放过这个机会，到时候我们没法置身事外。”
“所以我们必须明确表态制止意大利的冒险行为，哪怕最终无法阻止战争爆发，也要让奥斯曼和国际社会看到德国站在正义的一方。”
会议厅里再次安静下来。
两派意见各有道理，但也各有风险。艾森巴赫的方案稳妥但缺乏原则，基德伦-韦希特尔的方案有原则但可能损害与意大利的关系。
“鲍尔，你呢？你有什么看法？”
所有人的目光再次聚焦到克劳德身上。
克劳德深吸一口气，站起身。
“陛下，两位的意见都有道理，但我认为他们都忽略了一个最关键的问题，距离意大利最后通牒到期还有不到二十四小时，战争还没有打响。”
“我们现在要讨论的重点不应该是战争爆发后如何斡旋，而应该是如何在战争爆发前阻止它。”
“意大利为什么要打这一仗？是因为利比亚有多重要吗？是因为奥斯曼威胁到