之选。”
朱元璋捏着下巴上的短须，目光在杨士奇那份卷子上停留了许久，忽然摇了摇头。
“不可。”
朱元璋神情严肃起来。
“这杨士奇方才十六岁，夏原吉与铁铉不过十五。弱冠未至，若是直接点了状元榜眼，天下那些四五十岁的老儒面子上挂不住是一回事，少年骤得大位，心气浮躁，反倒害了他们。”
老皇帝提起御笔，在名册上划动。
“今年一甲状元，点那个二十八岁的进贤举子陈景安，文章端方，可掌翰林修撰；榜眼给二十九岁的鄞县举子；至于杨士奇……”
朱元璋顿了顿，朱笔在杨士奇的名讳下方重重一点。
“点他为一甲第三名，探花郎！”
朱标微微颔首，“也可，毕竟十五六的少年正是意气风发之时，此子面相也儒雅，当得起探花位置。”
十六岁的探花郎，既全了大明重用少壮实学之臣的心意，又不致于让其成为文官集团围攻的靶子。
“至于夏原吉与铁铉。”朱元璋大手一挥，“皆列入二甲前十，赐进士出身！”
殿门外的司礼太监躬身接过钦定御批，快步倒退而出，尖细的传唱声顺着长廊远远荡开。
大内通政司的灯火通宵达旦，一份注定震动整座应天府的金榜名册，在沉沉的夜色中落下了最后的朱批。