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朱樉听到询问，脸上的狂热渐渐收敛，跨步走到讲案右侧，反手从腰间贴身革囊里摸出一张有些磨损的大平宣纸。
宣纸在长案上哗啦一声摊开，上面是用炭黑与赭石颜料绘制的大同边外详图。
“先生且看，这便是白水滩。”
朱樉伸出宽大的右手，食指在长城关口北面重重一点。
“边墙以外五十里，原本是片没人要的湿地荒草滩，方圆百里的地界，我们哥仨带着大同前卫的军卒，已经用石灰把外郭城的壕沟线彻底撒死了。”
朱棣跨上前一步，伸出两根手指比划着城墙的规制，接口补充。
“城防骨架长宽各三里，四面夯土包砖，工部派去的那些泥水匠人干活极快，常威这员虎将确实挑得不错，性子硬扎，手段也毒。”
朱棣眼底闪过几分冷厉。
“常威手里扣着大同总兵府运去的淮盐和茶砖，立了严令，三千蒙古青壮按名册挖壕打夯，挖满十丈土方的，发给粗茶半块、食盐二两，敢有怠工逃匿者，直接吊在木桩子上拿马鞭抽。”
朱棡在旁笑了笑，接着说道。
“忽图剌那老头人如今领了从五品的红罗袍与敕印，温驯得像条家犬，部落中央那顶最大的白牛皮大毡帐已经改成了临时官塾，咱们在大同城里强行征调了四个粮行老账房，每日执着戒尺逼那帮小崽子念千字文。”
林远俯下身子，目光在图纸上的城垣界桩与几条预留的马道上仔细审视了一遍。
图纸上横平竖直，烽燧望楼与引水的水渠规划得极为规整，显然是用足了心思。
“定居以锁其踪，改教以绝其神，换舌以同其言。”
林远直起身子，微微颔首。
“白水滩只要立起来，便是嵌在漠南草原心口上的一颗钢钉，这一步棋，诸位殿下走得极稳，没有坏了东宫当年的定策。”
得了林远的夸赞，朱樉咧嘴一笑，刚要开口表表辛苦，身侧的朱棡却神色微变，突然伸手按住了摊在桌案上的羊皮图纸。
朱棡转过头，与朱棣对视了一眼。
承华殿内的气氛随之一紧。
朱标敏锐地察觉到了两个弟弟神色间的异样，眉头微皱。
“老三，吞吞吐吐的作甚？在大同若是遇上了什么难处，当着先生的面，直说便是。”
朱棡深吸了一口气，将两扇紧闭的雕花窗棂又看了一眼，声音压得极低。
“大兄，先生，并非是筑城出了漏子，而是在草原的时候跟合撒儿部头人闲聊的时候得知的消息。”
林远双眼微眯。
“什么消息？”
“关于西北方的。”
朱棡语气凝重，“自打上次北伐，黄金家族的大汗正统已经名存实亡，草原各部四分五裂，北元基本已经彻底算是亡国了。”
朱棡的手指在西陲狠狠敲击了两下。
“可西面还有北元当年分出去的汗国，察合台汗国与金帐汗国残余各部，近一年来打得脑浆子都流出来了。”
朱标眼神一凛，快步走到近前。
“打成这副模样，可有定局？”
朱棣面色沉肃如水，从朱棡手中接过话头。
“定局正在形成，据他所说，西域如今出了一个极厉害的家伙，起于撒马尔罕，手底下的铁骑如同蝗虫过境，不仅连灭了察合台数个分裂的万户，甚至把金帐汗国的西面各部打得望风而降。”
朱棣手掌缓缓收拢成拳，语气透着一股深入骨髓的警惕。
“他们眼下兵锋正疯狂吞并西域诸部的残兵败将。”
朱樉也在旁边砸了一拳掌心，咬着牙说道。
“若是照着这股子横扫的架势，那帮胡蛮子怕是真的能在一两年内把西北那些汗国给捏成了一整块，到时候......这把刀迟早要往咱们大明头上砍！”
朱棣目光灼灼地看着林远。
“先生，合撒儿部那帮人之所以眼下服服帖帖，是因为北元已亡，他们走投无路，可若是西面突然立起了一个庞大无匹的蒙古大汗国，挥兵东进，白水滩刚刚归附的这几万外藩降民，转瞬之间就会变成敌人的内应！”
朱标听到此处，面色已然极为严峻。
他绕过长案，大步走到挂在西壁的北伐行军全图前，背负双手，久久不语。
自古以来，北方的梦魇始终是草原上的骑兵，朝廷倾注了无数钱粮打造长城、九边重镇，防的皆是草原。
可若是西北那片辽阔苍茫的死灰复燃，再窜出一条横跨万里的恶狼，大明脆弱的西北防线将面临灭顶之灾。
殿内一片沉寂。
四个皇子的目光，最终全数落在了神色平稳的林远身上。
出乎所有人预料，林远看着地图上那片混乱的西陲，脸上非但没有丝毫惊慌，眼底深处反倒泛起了一抹极深沉的亮光。
撒马尔罕。
帖木儿帝国。
那具在历史上几乎
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