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常威这句反问丢出去的时候，屋子里只有泥炉上水壶发出的扑哧声响，晚风从窗棂缝隙灌进来，把桌角那盏豆大的油灯火头吹得斜斜贴在灯盏边沿。
忽图剌放在桌上的手指没有再敲击，粗粝的面皮绷紧，灰褐色的眼珠定定停在常威脸上，直到那碗凉透的黑茶被他端起来一口饮尽，才将粗瓷海碗重重砸回榆木桌面上。
朱樉把搭在长凳上的大腿放了下来，侧过头看了看身边的朱棡，两人的胳膊肘在桌子底下轻轻碰了一下。
朱棣的身子依旧往前倾斜着，两只手拢在大袖里面，耳朵朝着桌子中间竖起，目光在老头人和常威之间来回游移。
忽图剌吐出了一连串低沉的蒙古语，语气生硬粗糙，像是在碎石滩上拖动重车。
其木格站在母亲身侧，手指紧紧扯着红罗裙的带子，声音平稳地将话语翻成了大明官话，“我父亲问你，大明费了这么大的周折，又是设互市，又是让我回到草原，是不是想把我们合撒儿部当成锁在长城外头的猎犬，替你们死死咬住西边的帖木儿汗国，再替你们挡住草甸子上那些饿疯了的散兵游勇。”
屋里的空气随着这句话沉到了底处，朱棣拢在袖子里的手指微微动了动，却没有出声打断。
常威虽然块头极大，面对这种几万人部落老头人的诘问，喉结到底还是滑动了一下，侧过身把视线投向了身后立着的锦衣卫总旗王成。
王成往前跨出整齐的一步，停在常威身侧，先是对着北面的朱家三位亲王躬身行了礼，随后把腰背挺起，面朝着忽图剌。
“忽图剌头人既然把话挑得这么明白，在下奉定远侯与太子殿下的钧令，也就不同您兜圈子了。”
王成的声音在泥板屋里回荡，带着一股公事公办的利落劲头。
“我家侯爷说了，大明从不拿虚头巴脑的仁义道德糊弄自家人，合撒儿部的三千帐，大明确实要用，西边的汗国先不提，就说鞑靼那边的残兵没了大汗，像饿狼一样四处抢夺冬营，东边的乞颜部跟你们有三代人的抢马血仇，他们缓过劲来第一件事就是抄你们的后路，这些刀子，大明若是不伸手，你们合撒儿部能扛过几个冬天？”
忽图剌身边的老妇人手背动了动，粗糙的手掌覆在丈夫枯瘦的手背上，没有发出半点声响。
忽图剌闭着嘴唇，两腮的咬肌高高鼓起，浑浊的眼球里布满了熬夜赶路的血丝。
王成没有停顿，手指在桌面上敲了两下，继续说了下去。
“侯爷给开的方子只有一张，合撒儿部为大明边防征战十年，这十年里头，你们部落的战马和儿郎听从朝廷调遣，凡是大明兵锋所指，合撒儿部的骑兵必须作为先锋出击。”
忽图剌听到这里，嘴角扯出几分冷意，喉咙里咕噜了一声，用蒙古话吐出短促的一句话。
其木格立刻翻译道，“我父亲说，果然是拿我们合撒儿部的人头去填坑！”
“头人先别急着下定论，听在下把话说完。”
王成从袖中掏出一份盖着鲜红火漆的文书，双手托着搁在桌子正中央。
“这十年里，朝廷每年按人头供给精盐、茶砖、布匹和铁锅，数量由互市官署核实，直接运到你们的营地，绝不克扣一两，你们部落可以整体南迁，在大同城北五十里的草场扎营，那里靠着边军大营，背后是高耸的长城，谁敢动你们的牛羊，大明的火铳和大炮就轰谁。”
屋里的风灯晃动了一下，忽图剌的眼皮跳动了两下，放在膝头的手掌慢慢蜷缩起来。
“这还不算完。”
王成向前压了半步，语调更重了些。
“十年期满之后，朝廷若在草原腹地修筑新城，合撒儿部所有人直接转为大明户籍，入城分房分地，若是不想留在塞外，朝廷准许你们举族迁入关内，在山西或者陕西给你们划定荒地开垦，免收三年钱粮，子弟可以入大明的官学读书，将来也能考功名当大明的官。”
王成退回了常威身后，垂手立定。
“我家侯爷的原话是，跟着你们的大汗南征，抢到了东西也是贵族的，战死了连一副马鞍都留不下，跟着大明干十年，换三辈子安稳日子，这笔买卖，头人自己拿算盘扒拉扒拉，到底是亏是赚。”
屋子里只剩下风吹泥皮掉落的沙沙声。
朱樉坐在对面，伸手提起茶壶，给自己面前的茶盏续了一点水，水流击打碗底的声音清脆异常。
忽图剌坐在主位上，整个人像是一截被风干的胡杨木，半天没有任何动静。
他征战了大半辈子，经历过大元朝廷的征调，草原上的规矩从来都是胜者拿走所有的牛羊和女人，败者沦为世世代代的奴隶，从没有人跟他说过，打完仗之后还能进城分房子，还能让牧民的孩子去读书做官。
这种规矩，让他燃起了一丝从未感受过的感觉。
老头人偏过头，看着身边的老妻。
老妇人那张被风刀霜剑刻满褶皱的脸上没有任何惊奇，只是安安静静地看着对面的女儿，那双浑浊的眼睛
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