弟弟还亲的弟弟。那位小将军在西境，杀得噬灵族闻风丧胆，京里好几家，已经琢磨着怎么攀这门亲了。”
战灵儿的耳根悄悄红了，嘴上却不饶人：“让他们来，看我打断他们的腿。”
她正要再说，山道上传来脚步声。战灵儿抬头，微微一怔，来人竟是元帅府的玄甲亲兵赵七，一身风尘，衣服上还沾着西境的尘土，显然是长途赶路来的。
“大小姐。”赵七先向长公主行了一礼，又转向战灵儿，双手奉上两封火漆封口的信，“奉元帅之命，来京给大小姐送信。”
“爹让你亲自跑一趟？”战灵儿接过信，有些意外，“西境离京几千里，什么事这么要紧？”
“两封。”赵七道，“一封文书，一封家信。元帅说，文书是给京里看的，家信是给大小姐看的。”
战灵儿先拆了文书。白纸黑字，写得谨慎周详：赵承阳于落霞坡之战后重伤未愈，需静心调养，故进京入薪火学院三年。她放下文书，又拆开家信。
家信是父亲亲笔，字迹遒劲，只有寥寥数行：阳儿识海愈，三海通，刀意成。惟杀伐之意过重，恐伤根基。着其在书院静心三年，待冥河秘境开启，自有造化。
战灵儿把这几行字看了两遍，握着信纸的手指微微收紧。
识海通了。她鼻尖忽然一酸，他那识海被锁了整整十二年，她比谁都清楚，如今信上只淡淡一句“识海愈”，她反反复复看了两遍。那个八岁扒着帅府门槛的小狼崽子，终究长成了。可“杀伐之意过重”六个字，又让她的心沉下去半截。
“他什么时候到？”她问。
“约莫三日，泊芦花渡。”赵七道，“雪姨也随行。只是，四皇子的旧人，近来常在运河一线走动。漕帮的水路虽太平，可暗处的事，谁也说不准。”
战灵儿放下信，站起来，在茶亭里踱了两步：“赵七，你带一半人手，今夜就去芦花渡蹲着，认船不认人。再给阁老府递个信，说明日我要用车驾。顺道。”她顿了顿，“查一查，这段日子沧江到运河的水路上，有没有什么异动。”
赵七应声领命，转身去了。
长公主看着她，笑了：“方才还说谁弟弟呢。当年在落云镇，可是咱俩眼巴巴把人领回帅府的。”
“我那是……随口一说。”战灵儿嘴硬了半句，忽然也笑了，“明月姐，你说得对，能当饭票。”她坐下来，难得正经了几分，“他刀意成了，杀伐之意却太重，爹让他静心。他在西境是把好刀，可京城的水，比西境的刀山深多了。我得去接他，别让人半道上把他拐走了。”
长公主望着她的背影，摇头失笑：“去吧。车驾我让人备好。”
第二日一早，战灵儿换了一身利落的骑装，青骢马已经在山门口等着。还是当年那匹，如今更壮实了些。她翻身上马，回头望了一眼晨雾里渐远的书院山门：朱墙、碧瓦、古柏、钟声，尽数被雾色吞没。然后她一夹马腹，向芦花渡的方向驰去。赵七带着几个暗卫，远远缀在后面，一行马蹄声踏碎京郊的晨露，惊起道旁一片宿鸟。
日头偏西的时候，芦花渡的轮廓出现在眼前。运河在这里铺开一片开阔的水面，两岸芦花茫茫，被晚风吹得此起彼伏，像是谁把一层雪铺在了水边；渡口码头上，商船客船鳞次栉比，船工的号子声混着水声，热闹得很。京畿的芦花渡，是人族南北水路的汇合处，南来的客、北往的货，都要在这里换船歇脚，所以常年人流不息。
战灵儿勒马立在渡口高处，望着北来的江面，等那一艘船。
风从水面上来，带着潮湿的水汽，吹得她额前的碎发乱飞。她眯起眼，忽然想起第一次见赵承阳，还是他八岁那年，她和明月姐在落云镇把他领回帅府。他瘦瘦小小，像只没长开的小狼崽子，怯生生地扒着帅府的门槛，看她的眼神又敬又怕；后来他整天跟在她的青骢马后面跑，跑得满头大汗也不肯停下，一边跑一边喊“灵儿姐等等我”。几个月前她回西境，亲眼见他被人抬着的样子，满身是血，进气少出气多，那天她跑了，怕在家里，也怕看着他一睡不醒。
暮色渐沉，江面上还不见那班船的影子。渡口的灯一盏一盏亮起来，把水面照成一片明灭的金波。先靠岸的是一艘客船，下来的商旅三三两两，战灵儿扫了一眼，没有那两个身影。她叫住一个船工：“后头的漕帮船，什么时候到？”
船工抹着汗：“姑娘问的是沧澜城来的那班？怕还要两个时辰。听说前两日江上不太平，那船半道耽搁了一夜，也不知怎么了。”
战灵儿的心猛地一沉。她想起赵七那句“四皇子的旧人，常在运河一线走动”，握着缰绳的手不自觉地收紧。她张了张嘴，想再问什么，到底只是点了点头：“知道了，多谢。”
两个时辰。她立在渡口高处，望着渐渐沉下去的天色，没有走。江风呜呜地吹，芦花沙沙地响，她望着水天相接处，眼底那点亮光没有熄，只是沉了下去。
“小阳。”她低声道。
远处，江雾里，一艘大船的黑影，正缓缓地驶出来