歌跪下叩首。
“臣女谢陛下。”
永安帝拿起朱笔拟旨，手有些抖，字还是写得很正。
拟完旨盖上玉玺，将圣旨递给苏九歌。
“朕把西境交给你了。”
苏九歌双手接过圣旨。
“臣女定不辱命。”
她站起来转身，身后传来永安帝的声音。“苏九歌，老六昨晚进宫了。跪在朕面前，求朕不要让你去。”
苏九歌的手指微微收紧。
“朕问他为什么，他说他怕你回不来。”
永安帝的声音苍老而疲惫，
“朕这辈子见过很多人上战场，有人怕死，有人不怕。老六不是怕你死，他是怕你不在。”
永安帝挥了挥手。
“去吧。活着回来。”
苏九歌走出御书房，手里握着那道圣旨。监军，西境。
她走出宫门，沈青在等她，赵影靠在马车旁边晒太阳。
看到她出来，赵影直起身子。
“怎么样？”
苏九歌举起圣旨。
“监军，西境。”
赵影咧开嘴笑了。
“阁主，你比我想象的还厉害。”
苏九歌上了马车。
马车里坐着一个人——萧衍。
穿着一身月白色的便服，头发有些乱，眼下青黑，一夜没睡。
苏九歌在他对面坐下，两个人沉默了很久。
“你进宫了。”苏九歌先开了口。
“嗯。”
“你求陛下不要让我去。”萧衍低着头。
“嗯。”
“你怕我回不来。”
萧衍没有回答，从袖中取出一个锦囊递给她。
“到了西境再打开。里面有千机楼在西境的所有联络方式。你遇到任何困难，找他们。他们帮你，就是帮我。”
苏九歌接过锦囊塞进腰封。
“还有别的吗？”
萧衍沉默了片刻。
“有。到了西境，每天给我写一封信。不用长，几个字就行。”
“说你在哪，在做什么，有没有受伤。”他的声音很轻，
“苏九歌，我知道你不需要我担心，但我担心。你能不能不让我担心？”
苏九歌沉默了。
她看着他——他的眼睛下面有青黑，下巴上冒出了青灰色的胡茬，声音有些发紧。
他不是在跟阁主说话，不是在跟王妃说话，是在跟苏九歌说话。
“好。每天写。你在哪，在做什么，有没有受伤。”
苏九歌顿了一下，“你也写。”
萧衍看着她。
“你也写，你在哪，在做什么，有没有受伤。你写了我就不担心了。”
萧衍忽然笑了。
笑着笑着眼眶就红了，那个笑容比哭还难看。
马车在昭王府门口停下来。
苏九歌下了马车，萧衍跟在身后。
两个人并肩走进王府，谁也没有说话。
王伯在门口迎接他们，看到苏九歌手里的圣旨，什么都没问。
次日，苏九歌去定远侯府。
沈氏在厨房做桂花糕，她要做很多，让女儿带到西境去。
苏九歌站在厨房门口看着沈氏忙碌的背影。
“娘，别做了，带不了那么多。”
沈氏没回头。
“带得了，放在车里，不会坏的。”
苏九歌走进去，站在沈氏旁边。
沈氏的手在揉面，手腕有些肿，昨晚没睡好。
她揉面的时候肩膀在微微发抖，不是在哭，是忍着。
“娘，我答应你，回来。”
沈氏的手停住了。
她抬起头看着苏九歌，眼眶里全是泪，但没有掉下来。
“你答应你爹的，答应六殿下的，也答应娘的。”她拉着苏九歌的手，反复地捏。
苏九歌没有抽回手。
老酒鬼坐在正堂里，面前摆着一碟桂花糕，一口没吃。
苏九歌走进去叫了一声“老酒鬼”。
老酒鬼抬起头看着她。“丫头，你七岁那年，去城南找我，看到我躺在那条死巷里。”
苏九歌点了点头。
“你那时候才这么高。”老酒鬼用手比划了一下，
“你蹲在我面前，眼泪在眼眶里打转，没掉下来。你说带我回去。我说我走不动了，你说你背我。你那时候七岁，七岁的娃娃背一个大人。”
苏九歌看着他。
老酒鬼的眼泪掉了下来。
“丫头，答应我，别死了。你死了，我那些年就白活了。”
苏九歌蹲在他面前，握着他的手。
“我答应你。”
老酒鬼用袖子擦眼泪。
苏九歌站起来走出了正堂。