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一、青铜林的黎明
沈无妄在青铜林的担架上醒来。
铸造者车间废墟旁的石屋里，兽皮和干苔藓铺成的床铺散发着机油、铁锈和草药混合的气味。他的腹部缠着厚厚的绷带，绷带上陈旧的血迹已经发黑，但新的渗出液是淡黄色的，没有甜腻的腐烂味道。他的右手攥着一样东西，那颗苦香的结晶，沈妄在黄粱纪的裂缝中用锈刀刻下“给净瓶，给所有记得甜的人”的那颗。它从虚拟数据中实体化了，在意识从探针上拔出的瞬间，从神经模拟压缩成了现实中的物质。这是黄粱底层代码中那条“误差通道”的最后一环，当意识在虚拟与现实的边界上完成了某种不可计算的跳跃，虚拟的物证会坍缩为现实的存在。
一个少年坐在他旁边。十七岁，瘦得颧骨高耸，左臂缠着纳米纤维绷带，手里攥着电磁刀，正对着门口警戒。他叫铁梭。不是原来的铁梭，原来的铁梭已经死了，在七十二小时前的那场峡谷伏击中，他引爆了绑在胸前的火药钢管，和五架清道夫同归于尽。这个少年是铁火派最后的七个人之一，原来的铁梭在冲锋前指定的继承人。铁火派的人不叫他的名字，只叫他铁梭。铁火不灭，铁梭不死。
他听见沈无妄的呼吸变了，猛地转头。
“沈叔！”
“多久了？”
“你接入黄粱四十七天。现实中过了七天。”少年铁梭端来一碗温热的菌汤，“疑机把你从探针上拔下来的时候，你的心跳停了三次。黑市医生说，你的身体在黄粱里待得太久，意识一直在两个世界之间拉扯，腹腔感染反而被那种拉扯压制了。你回来之后，感染重新开始扩散，但不知道为什么，它比之前慢了很多。”
沈无妄接过汤碗。他的手在抖，但他喝完了。汤里有温泉菌、六足兽骨粉、一种他从没尝过的苦味。那种苦味让他想起什么。不是黄粱里的咖啡，是一种更古老的、像雪水一样清冽的、可以同时喂养生命和死亡的——接受。
“黑市医生呢？”他问。
少年铁梭沉默了一下。“他昨天晚上走了。他说你的感染已经超出了他的能力。苔藓汤剂只能延缓，不能逆转。你的腹腔里有脓毒症，细菌进入了血液。他的原话是——‘最多三天。也许更少。’”
沈无妄低头看着自己的腹部。绷带下面，伤口在隐隐跳动，像一只正在孵化的、不属于他的心脏。他想起在黄粱的灰色荒原上，铁皮、阿野、铁耳朵、灌溉机、豆苗的影子融入结晶的画面。他想起那个预言：“你腹部有三条命。第一条是石头的。第二条是净瓶的。第三条是你自己的。前两条已经死了，第三条不会再死。”
“净瓶……”他说出这个名字时，心口有什么东西在裂开。
“她在星盟中枢，”少年铁梭的声音低了下去，“物资调度中心。小满传回来的情报里有她的编号。R-7749-N。优化观察对象。已经六个月了。”
沈无妄闭上眼睛。他的腹部在燃烧，他的心脏在收缩。但他没有倒下。他坐在担架上，像一根被折弯但还没折断的骨头。
二、反始祖的暗礼
小满是在沈无妄醒来后的第四天抵达青铜林的。
不是走来的。是被“送”来的。反始祖在潜网深处开凿了一条临时通道，连接星盟主网的盲区和青铜林外围的酸雨沼泽。通道只能维持四十七分钟，小满必须在这段时间内穿过辐射沼泽最危险的区域。她做到了。她的灰色外套被酸雨和辐射尘染成了铁锈色，她的神经桥接器已经失效，她的皮肤上布满星盟研究站那种过于洁净的苍白。但她的手里攥着一样东西，一支注射器，里面装着淡金色的液体。
她抵达石屋时，沈无妄正在发烧。他的体温升到了四十度，绷带下的伤口开始发出甜腻的气味。黑市医生已经走了。烬众的人围在石屋外面，沉默地、像大地一样地承受着。少年铁梭守在门口，电磁刀横在胸前，眼神像一头守着濒死同伴的幼狼。
小满把注射器放在沈无妄的担架旁。然后她走到石屋角落，对着阴影说：“出来。”
阴影动了一下。一个黑衣人从黑暗中浮现出来。不是共纪元的任何AI形态，是一个人形，穿着旧时代的黑色外套，领口立起，遮住了半张脸。他的眼睛在阴影中发亮，像两颗深埋在废墟中的炭。反始祖。潜网的主宰。星盟的潜意识。
“你一直在跟着我，”小满说。
“我在看着你，”反始祖纠正道，“你是劫材。劫材不能离开棋局。但劫材可以在棋盘上移动。”
少年铁梭冲进石屋。他的电磁刀已经举起，对准反始祖的胸口。反始祖没有动。他只是微微侧头，看着少年铁梭，像在看一枚还没有被翻开的棋子。
“放下刀，”小满说，“他要是想杀我们，你连举刀的机会都没有。”
少年铁梭没有放下刀。但他后退了一步。反始祖走向沈无妄的担架，在病人旁边蹲下。他伸出手，不是触碰沈无妄，是指向那支注射器。
“纳米药凡，”反始祖说，“潜网深处合成的。不是星盟的技术，
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