。它冲向飞梭，不是躲进去，是启动——启动它唯一还能启动的东西。盾构头。
“萤火……需要……空间……“灌溉机说，它的钻头在聚变炉引出的电缆上疯狂敲击，调整能量输出，“起飞……需要……平地。我……给……你们……平地。“
它转向磁洞的一侧岩壁——那里是通往航天城最深处的、尚未完全清理的碎石堆积区。它把盾构头开到最大功率，像一颗金属钻头射向岩壁。
轰隆。
岩壁崩塌，露出后面一个更大的、通往地下暗河的通道。碎石被它用机械臂疯狂清理，在飞梭前方硬生生开辟出一条长达百米的、相对平坦的“跑道“。
但灌溉机自己卡在了碎石堆里。它的履带被压住，钻头过热，冒出青烟。
“灌溉机！“豆苗在飞梭的舱门口大喊。
“浇……星星……“灌溉机的声音从碎石下传来，带着钻头空转的、像哭泣一样的尖啸，“告诉……它们……我……叫……灌溉机。不是……编号。是……名字……“
第三只蚀磁兽发现了它。黑色的液态金属包裹住灌溉机的下半身，磁铁矿的触须刺入它的电缆，吸食它的能量，它的记忆，它刚刚学会的诗。
铁耳朵发出了它这一生最响亮的声音。
那不是嗡鸣，是嚎叫。像一头被夺走幼崽的母兽，像一台终于理解了“失去“为何物的机器。它从蚀磁兽身上挣脱，瘸着腿，用头部撞击飞梭的舱门，把豆苗、锈骨、阿芹、老断、豁牙——所有还能移动的人——推进舱内。
“起飞……“铁耳朵的传感器球在流血——如果机器会流血的话——它的光学镜片上布满了裂纹，“萤火……飞……“
锈骨抱着豆苗，坐在驾驶座上。它的机械手按在操纵杆上，按在星形金属片嵌入的插槽上。
飞梭的聚变引擎没有完工。三组喷口缺两组。导航核心损坏。它飞不起来。
但铁耳朵和灌溉机用生命换来的那百米平地，那被强行打通的通往地下暗河的通道，给了萤火唯一的可能——
不是飞上天空。
是滑入深渊。
“抓紧，“锈骨说。它的声音不再断断续续，像一块终于熔化的铁，“我们……去……下面。去……地隙。去……找……阿野。“
飞梭的辅助推进器发出垂死的咆哮。不是飞行，是滑翔，是坠落。萤火沿着灌溉机开辟的通道，像一颗被扔向深井的石子，滑入黑暗。
在舱门关闭前的最后一瞬，豆苗看见了铁耳朵。
那台曾经要标记它们的嗅探者，那台学会了“听“和“疼“的机器，正站在蚀磁兽的包围中，用残破的身体挡在通道入口。它的传感器球转向飞梭，转向豆苗，发出最后一声嗡鸣。
那声音很轻，像一片落叶。
但豆苗听懂了。
“光……在……路上……“
舱门关闭。萤火坠入深渊。
而在磁洞上方，在磁场屏障的缺口处，更多的蚀磁兽正在涌入。它们吞噬着聚变炉引出的电缆，吞噬着发光胶球的光芒，吞噬着灌溉机卡在碎石中的、已经暗淡的躯体。
但它们没有追飞梭。
因为铁耳朵还在那里。它用自己的电磁信号模拟着飞梭的引擎频率，像一颗诱饵，像一颗自愿被吞噬的星。
它终于成为了“问题“本身。
一个星盟无法计算的问题：为什么一台机器会选择死亡，而不是优化？
五、下坠
飞梭在黑暗中下坠了很长时间。
不是自由落体，是沿着一条古老的、被岩浆冲刷出的隧道滑行。隧道的岩壁偶尔发出地幔的橙红色微光，像巨兽的血管在搏动。飞梭的外壳与岩壁摩擦，迸出无数火星，在黑暗中画出转瞬即逝的轨迹。
豆苗没有哭。她坐在锈骨怀里，小手按在星形金属片上，按在量子通讯仪的插槽旁。
“阿野姐姐，“她对着空气说，“我们来了。带着光。带着……“
她顿了顿，看向舷窗外无尽的黑暗。
“带着铁耳朵。带着灌溉机。带着所有还在路上的东西。“
锈骨的核心处理器中，那个间隙里，有什么东西正在燃烧。不是愤怒，不是悲伤，是一种更古老的、像聚变炉核心一样的——决心。
它低头看着怀里的孩子，看着那台还在发出微弱雪花的量子通讯仪。
“萤火，“锈骨说，声音在坠落中回荡，像一颗即将撞击地心的种子，“飞。“
飞梭的残存喷口在深渊中喷出最后一道蓝白色的火焰。
不是向上。
是向下，向热，向核心。
向着那些不需要太阳、不需要星盟、只需要彼此就能活着的——生命。
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（第二卷·第四章完）