愿沦为旁人手中的刀具，也没有错。”知珩应答得干脆利落，“可你的路子错了。若是以为扶持一位帝王上位，对方就会施舍给你一片太阳，那只会把整个暗河，拖进更深的深渊。”
苏昌河久久缄默无言。
苏暮雨上前一步，轻唤：“大家长。”
仅仅三个字。苏昌河转头，二人四目相对。多年并肩的交情，千言万语尽在眼神之中。苏暮雨已然动摇。或者说，他本就厌恶暗河如今的生存之道，只是从前，完全看不见第二条出路。
而今，有人将一条前路摊在他们眼前。这条路虚无缥缈，未必能够走通，但至少——不再是死路一条。
苏暮雨望向知珩：“你要我们拿什么来证明诚意？”
“不是证明给我看，是扪心自问，说服你们自己。李寒衣这桩买卖，交由你们自己决断。”
苏昌河忽然笑出声：“你倒是打得一手好算盘。拿一个还遥遥无期的江湖英雄会，换暗河放弃一场尚且还未发生的刺杀。这笔买卖，我们很亏不是吗？”
“未必亏。”答话的却是苏暮雨，“光是这些推演出来的情报，就已经价值不菲。”
倘若沈知珩所言属实，他们提前洞悉天启夺嫡的暗流，看透赤王拉拢的算计，明白暗河极有可能落得鸟尽弓藏的下场。单单这份消息，就已经值回代价。
苏昌河深深看了苏暮雨半晌，忽而朗声一笑：“好。”
他重新坐回桌前，端起那杯早已凉透的茶水，这是今晚他第一次举杯饮下。
“我没法许诺，从今往后暗河直接摇身一变成为名门正派，也做不到从此封刀不沾杀戮。”
“我本就没有这般奢望。”知珩平静回道。
“不过，”苏昌河指尖轻轻叩击冰凉的杯沿，“李寒衣这桩任务，我这边按下不予批复。若是暗河内部有人绕过我，私下和唐门勾结，我会彻查。查到的线索，也会交付给你。”
“可以。”知珩点头应允。
他心里十分清楚，暗河并非苏昌河一人能够一言独断。组织之内，有真心渴求变革之人，也有把杀戮视作理所当然的打手，还有一群贪恋现有权势利益的元老。指望暗河一夜之间洗心革面，根本不切实际，他也从未做过这种幻想。
“但我也有我的条件。”苏昌河道，“倘若你口中那一日真的到来，江湖要重新订立规矩，暗河，必须拥有一席之地。”
知珩没有立刻应下。
苏昌河眉梢一挑：“办不到？”
“席位可以给。”知珩语气没有半分妥协，“但绝不是如今这个暗河的位置。愿意恪守规矩的人，可以；若是依旧执迷滥杀为生之辈——半分机会都不会有。”
没有丝毫讨价还价的余地。
苏暮雨缓缓颔首：“合情合理。”
苏昌河啧了一声，打趣道：“苏暮雨，今晚你到底站哪边？”
苏暮雨神色淡然：“我站暗河。”
恰恰因为心系暗河的存亡，才不愿看着整个组织，陪着野心家一同奔赴覆灭。
苏昌河沉默片刻，骤然笑了：“行。那我们就先合作这一回。”
他伸出手掌。 知珩垂眸看了一眼，抬手与他交握。
没有歃血立誓，没有赌咒盟约，仅仅是一场暂时性的利益合作。
苏昌河松开手，走到门口，脚步一顿：“沈知珩。”
“嗯？”
“倘若往后，你的这些推演全部落空了呢？”
“那便当作今夜你什么都未曾听闻。”
“你就不怕我翻脸就地杀了你们？”苏昌河带着几分戏谑笑问。
知珩唇角漾开一抹浅淡笑意：“大可以一试。”
苏昌河：“……”
苏暮雨余光扫过二人腰间，星衡与扶光两柄长剑隐隐蓄势，默默开口：“走吧。”
真动起手来，今夜谁拿下谁，还尚未可知。
苏昌河显然也想到这一层，无奈地摇了摇头。两道身影很快消融在沉沉夜色里。
待到脚步声彻底消散，沈知意才长长吐出一口憋在胸中的浊气，重重坐回椅子。
“哥。”
“嗯？”
“你方才全程没放半句狠话，可我怎么感觉，比直接拔剑开打还要惊心动魄。”
知珩失笑，动手收起桌上的纸笺：“我不过是把苏昌河刻意回避的现实摊开摆在他眼前。”
苏昌河聪慧，又满腹野心。这种人，威逼胁迫很难令他屈服。可只要给他看见一条收益更高、能活得更久的道路，他自己心里就会权衡利弊。
另一边，苏暮雨与苏昌河已经走出很远。
“大家长。”
“何事？”
“你信他所说的一切吗？”
苏昌河一声轻笑：“半真半假，不全信。”
“那为何还要答应合作？”
苏昌河抬眼望向天边微微泛起的鱼肚白，沉寂许久，低声开口