开姜葱，夹了一大块墨斗送入口中，吃得津津有味，赞不绝口：“嫂子这手艺，便是放在宫廷御膳房里，也是屈指可数的。”
妇人看着他狼吞虎咽的模样，眼中满是怜惜，抬手又在他额头上轻点一下：“你这嘴，倒是越来越会哄人了。孙长老说得对，把你关起来，当真不冤。放你在外面，不知要骗得多少好姑娘的真心。”金笑开筷子微微一顿，轻咳一声，目光落在她护着小腹的手上，神色关切：“嫂子，你有孕在身，此地阴寒，煞气又重，实在不利身子，早些回去吧。”
妇人没理会他的催促，自顾自倒了杯酒递过去。金笑开赶忙放下筷子，连连摆手摇头，好似拨浪鼓一般。妇人掩唇轻笑：“听纪染说过，你以前喝的那些酒，都被你悄悄换成了白水。这里面装的是些山泉清水，放心便是。”金笑开闻言，这才接过杯子一饮而尽。妇人看着他，似笑非笑地问道：“你不怕我在酒菜中下毒么？”
金笑开咽下口中食物，目光澄澈，毫不犹豫地笑道：“嫂子这般菩萨心肠的人，断不会行此勾当。便是真下了毒，我也认了。”举筷如飞，不过片刻，便将碗碟吃了干净，留下葱姜，却是未曾动过。
妇人细心收拾着杯盘碗碟，动作轻柔舒缓。她看似漫不经心，实则目光一直留意着金笑开的神情，轻声问道：“金少与岳姑娘似乎交情匪浅，同生死，共患难。莫非金少至今不曾婚配，便是为了等她？”
金笑开闻言一动，动作猛然一滞，连咳数声，险些咳出泪来。放下碗筷，神色肃然，语气中尽是郑重与坦荡：“嫂子不可胡说。我与师妹相识多年，虽非血亲，却早已胜过亲兄妹。这些年刀光剑影、出生入死，她是我在这世上最信得过的至交。但若说成亲……”脑中闪过楼云袖那娇蛮又执拗的模样，不由倒吸一口凉气，打了个寒颤，苦笑道：“我还想多活几年，可不敢想。何况，我那傻师妹，如今正忙着去绑她的意中人呢。”说到此处，嘴角勾起一抹促狭的坏笑。
“绑？”妇人如坠云雾，满脸错愕与不解。金笑开笑得前俯后仰，眉眼间尽是无奈与宠溺：“她的意中人，看没看上她我不知道。但我那好师妹，从我这儿学了几招手段，打算强取豪夺，硬给绑了回去。一次不从，便绑一次，绑到那人点头同意为止。”
妇人听得目瞪口呆，随即掩唇轻笑，摇头叹道：“这般作风，岳姑娘当真是女中豪杰，世间少有。”将篮子重新盖上，神色微敛，语气中带着几分好奇：“那纪染呢？在三元会中，你与纪染关系甚笃。纪染那丫头性子虽然大大咧咧，却是重情重义的好姑娘。适才我在外面，看着真切，她为你哭得那样伤心……你确实不该这般伤她。”金笑开挠了挠头：“嫂子说笑了。纪姑娘脾性的确讨人欢喜，我也一直将她视为手足兄弟、同胞兄妹，对她只有护佑之责，断断没有男女之情。她值得更好的良人，而非我这般浪荡子。”
妇人故作苦恼地叹了口气，目光中带着几分难以置信：“这也不喜欢，那也不喜欢，那绮红姑娘呢？生得水灵，性子也如水一般温婉。如今又为你落了这牢狱之灾，你可不能负了她。”
金笑开应了一声，眼底的笑意渐渐敛去，化作一抹深沉的怜惜与愧疚：“绮红姑娘是个可怜人……她本不该被卷入这江湖纷争之中。唉，嫂子，你也莫要乱点鸳鸯谱了，我若真娶了她，说不得是祸非福。”说到此处，他脸上的洒脱与不羁尽数褪去，脸色骤然沉了下来。他抬起头，目光穿过那仅有巴掌大的气窗，望向窗外那轮清冷的孤月，仿佛透过月光，看到了某个遥不可及的身影。
“其实……”金笑开声音低了下去，带着一丝颤抖：“我心中的确仰慕一人已久，只是她心如止水，早已断绝了红尘念想。我这般人，于她而言，不过是过眼云烟。终究是有缘无分，徒留惆怅罢了。”一口气幽幽叹出，在阴冷的地牢中，久久未能散去。
妇人原本温婉的神色骤然一僵，眼底闪过一丝难以言喻的痛楚与复杂。她垂下眼帘，纤长的睫毛微微颤动。沉默了片刻，才低喃出声，声音轻得像是一碰即碎的叹息：“是欣桐么？她素来性子清冷，对外人总是一副淡漠疏离的模样，可为了你……这三日来，她未曾真正阖过眼。你……”说到此处，妇人轻轻咬了咬下唇，神色间满是无奈与凄楚。
妇人忽得抬起头，目光落在金笑开那张故作洒脱的脸上：“这几日，我瞧着实在不忍。便去求了黄郎。我本以为他念着往日的情分，总能为你网开一面，哪怕只是暂缓刑罚……”她顿了顿，眼底泛起深深的疲惫与黯然：“可黄郎他……终究是铁了心。只说会中规矩森严，不可因私废公，一切皆依策师严令行事。”金笑开闻言，脸上的笑意微微凝滞，目光垂落，心中暗叹。
妇人深吸口气，将满腔酸涩压下，朝金笑开靠近半步，声音压得极低，带着不容置疑的决绝：“如今的三元会，已不是当初的三元会了。你……你带该带之人离开吧，再也不要回来了。”说罢，她不再多言，提起竹篮转身朝牢房外走去。
行至门口时，她脚步微顿，背对着金笑开，语气中带着几分意味深长：“纪