来，势必酿成燎原之势，足以令我等首尾难顾。但他们却弃此良策不用，反行此险招，可见烈溪宫外所布之阵，依凭地气、雾气而成。火势一成，地气蒸腾、雾气消散，阵法不攻自破。”说罢，当即颁下军令，命麾下众军前行二十丈，又留二十弓兵，张弓搭箭，仰天而峙，以防陆九、吴六诸人卷土重来，反复滋扰。
果不其然，正当移营换寨之际，陆九、吴六复率众卷土重来，投掷草人为戏。下方箭矢离弦飞驰，去势虽猛，奈何与崖壁敌寇相距甚远，弓兵又无郜怀茹般浑厚功力，未及十丈，劲力已竭，纷纷扬扬坠落而下，竟连敌寇衣袂也未曾沾得半分。
两处战团，两处骚动，谷内腹地却僻静如死。金笑开、赵三已换好夜行衣，二人手足并用，攀上半峭壁间，放眼扫视，谷中火光隐隐，如萤火浮于雾海，目力难及。
见这崖壁深不知几许，没于幽暗深夜之中，如刀削斧劈，几近垂直插地。崖壁下临深渊，黑漆漆不见底，唯有一条凸起不盈尺的石道贴壁蜿蜒，如细线悬空。休说寻常人，便是猿猱至此，也要望而却步。
“难怪此地前后无人看守，如此天险，又有何人能来去自如？”金笑开心下思忖，如赵三一般，以黑巾掩住口鼻，似是生怕一丝喘息，便足以惊动山风，将自己推下无底深渊。二人紧贴崖壁，施展“壁虎游墙”之法，十指扣住石隙，足尖寻着凸起，一寸一寸，缓缓挪移。金笑开轻功本属上乘，此刻却也额角见汗，气息微促，赵三更是粗喘压抑，每一步都如履薄冰。
一行足有半个时辰，二人寻得一处石凹，喘息暂歇，稍作调息。复又攀行，再有半个时辰，前路仍没于黑暗，唯有深不见底的崖壁无穷无尽。二人自腰后取出铁爪，嵌入崖壁，运力拉扯，试其牢固，不见松脱痕迹，当即攀绳而下，如落叶坠于深渊。
赵三看着粗狂，轻身功夫倒也不凡，几个起落，稳稳落地。金笑开紧随其后，仰望铁爪方向，已然没于夜色，目不可及。赵三拾起石子数枚，划了一半，递到金笑开面前，咧嘴笑道：“岳兄暗器功夫如何？”
苦觉老狂拳掌兵刃，无一不精，金笑开拜师三年，已深得精髓。只是早前以箭簇吓退江烈，若是施展暗器手法，不免引人疑窦。他接过石子，放在掌心一掂，满不在意道：“略知一二。”瞳孔紧缩，抬首仰望：“莫不是要打落铁爪，以免有宵小循索而上？”当即取出一粒，扬手便打，只听“嗒”一声轻响，石子撞于空处。不由面色微赧，所幸漆黑夜色遮掩，只声音透出几分尴尬：“赵兄见笑了。”剩余几粒石子依次打去，或击崖壁，或没入虚空，皆如泥牛入海，金笑开轻咳几声，缓释窘态：“夜色太深，铁爪位置分辨不清。”
赵三笑了笑，也不在意，一连七八粒石子投掷而去，破空嘶啸，终有所斩获。一枚铁爪坠下，重重砸落，顿时火星四溅。好在二人身形灵敏，及时避开，若被击个正中，说不得便要交代在此。金笑开不由重新审视面前的粗狂汉人，铁爪高悬十余丈，自下仰射，要想击落，力道、准头缺一不可，稍有偏差便徒劳无功。却是不想赵三这般看似粗莽之人，竟能在漆黑深夜中有此手段，着实令人刮目相看：“看来是在下班门弄斧，不知真神竟在眼前。”
赵三得意非常，“嘿嘿”一笑，故作谦逊：“不过些许蛮力罢了，何足挂齿。那日在福宁城中偷袭少宫主的人，手段才见高明。”说罢，重新拾了些石子，如法炮制，将另一枚铁爪打落。二人将绳索绕于铁爪之上，以乱石枯枝掩盖，这才放心离去。
崖底位处荒僻，本非寻常道路，莫说是外来人员，便是谷中猎户，也极少踏足。郜怀茹虽遣温简等人勘测路线，却是碍于崖壁高耸、路线隐蔽，未曾设防。金笑开、赵三二人兵行险着，既已落地，有赵三领路，二人放缓脚步，屏息潜行，一路无阻。
离开山谷，左右环顾，不见丝毫人迹。二人抛去夜行衣，转入官道，提气疾行。直至天际吐白，晨雾渐散，方见路边一家茶铺，炊烟袅袅。二人着实饥渴难耐，要了茶水馒头，胡吃海喝一番，如风卷残云。招来老板，欲购马匹，掏尽身上碎银，勉强凑得一匹瘦骨老马。二人相视一笑，本是江湖儿女，倒不矫情，共乘一骑，扬尘而去。
老马脚程虽缓，却比徒步快上许多。二人走走停停，赵三少不得一路抱怨，聒噪不休。如此一个多时辰，福宁城墙已遥遥在望，青砖黛瓦，矗立于晨光之中。
福宁本无城墙。本朝四年，海寇横行，驸马都尉奉旨荡平，划地三里，高筑坚墙，开辟四门，以固海疆。二十年，朝廷设福宁卫，拆东墙而扩城防，城墙高达二丈二尺，巍然如龙盘虎踞，铁壁铜关。
昔年，厉兵秣马，刀光映日，海寇望风披靡。如今，烽烟重燃，卫所却军备废弛，将怯兵慵。城墙高在，兵将们却不复当年骁勇。凝望城墙，金笑开心绪百转。回想数年来身在三元会，眼见柯天屹、黄定收广纳堕民，编练成军，以御倭寇于沿海，虽手段时有激进，刀光血影，然保境安民之志却不可置疑。反观周遭县令、卫所武官，贪图太平，专注政绩升迁、中饱私囊，于海防防务敷