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七月的京城，暑气未消，但早晚的风里已经开始带上了一丝凉意。
苏珩站在户部衙门的院子里，看着院子里那棵老槐树的叶子开始泛黄，心中莫名地生出一种紧迫感。秋天快到了，而辽东的冬天来得格外早。一旦大雪封路，粮草运输就会变得极其困难，前线的将士们将面临断粮的危险。
他必须赶在冬天到来之前，尽可能多地往辽东运送粮草和军饷。
但这并不容易。
虽然他提出的三项筹款措施在短期内筹集到了一批银两，但这些银两就像流水一样，很快就花出去了——买粮草要钱，造兵器要钱，征调民夫要钱，犒赏将士也要钱。一百万两听起来是个庞大的数字，但真正用起来，才发现根本不经花。
苏珩每天都在算账，算得头发都要白了。他恨不得把一文钱掰成两半花，恨不得把户部的库房地砖撬开来看看下面还有没有藏着银子。
但即便如此，他还是感到力不从心。
七月初五，苏珩正在办公室里核对账目，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。紧接着，门被推开了，一个书吏气喘吁吁地跑了进来：“苏……苏大人，不好了！出大事了！”
苏珩抬起头，心中咯噔一下：“什么事？慢慢说。”
书吏喘了好几口气，才缓过劲来，说道：“朝……朝廷的运粮队在永平府境内被劫了！”
“什么？！”苏珩猛地站了起来，手中的毛笔掉落在桌上，溅起一团墨迹，“被谁劫了？”
“不……不清楚。据当地官府报告，劫匪大约有两三百人，趁夜袭击了运粮队的营地，杀死了十几名护送的官兵，抢走了三十车粮食。等附近的驻军赶到的时候，劫匪已经逃得无影无踪了。”
苏珩的脸色变得铁青。
三十车粮食——那是前线将士整整十天的口粮。在这个节骨眼上丢失这么多粮食，简直是雪上加霜。
他强迫自己冷静下来，问道：“当地官府有没有派人追查？”
“已经派人去追了，但……恐怕希望不大。那些劫匪对地形非常熟悉，抢完粮食之后就钻进了山里，踪迹全无。”
苏珩沉默了片刻，然后说道：“我知道了。你先出去吧，让我静一静。”
书吏躬身退了出去，轻轻带上了门。
苏珩坐在椅子上，闭上眼睛，揉了揉太阳穴。他的脑子里一片混乱，各种念头纷至沓来——是谁干的？是普通的山贼，还是有人蓄意破坏？如果是蓄意破坏，那背后的主使是谁？是女真人的奸细，还是朝中那些反对他的人？
他想到了很多种可能性，但每一种都无法证实。
他睁开眼睛，拿起桌上的茶杯，喝了一口冷茶，然后做出了一个决定——他要去永平府，亲自调查这件事。
七月初六，苏珩向户部尚书刘大人请了假，然后带着两名随从，骑快马赶往永平府。
永平府位于京城以东约三百里处，是连接京城和辽东的重要通道。朝廷运往辽东的粮草和物资，大部分都要经过这里。如果这条通道出了问题，后果将不堪设想。
苏珩一路疾驰，只用了两天时间就赶到了永平府。
永平知府姓周，是个四十多岁的中年人，长得白白胖胖的，一看就知道平时养尊处优惯了。他听说户部来了人，连忙迎了出来，满脸堆笑：“哎呀，苏大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
苏珩没有心情跟他客套，开门见山地问道：“周知府，劫粮案查得怎么样了？”
周知府脸上的笑容僵了一下，然后干咳了两声，说道：“这个……苏大人，实不相瞒，案子查得不太顺利。那些劫匪非常狡猾，作案之后立刻遁入山林，没有留下任何线索。本府已经派出了所有能派的差役，但至今仍未发现劫匪的踪迹。”
苏珩皱了皱眉：“一点线索都没有？”
周知府犹豫了一下，然后说道：“倒也不是完全没有。据当地的一个猎户说，案发前两天，他在山里看到过一群陌生人，大约有两三百人，都骑着马，带着兵器，看起来不像是一般的山贼。但因为那些人没有做什么坏事，他也就没有在意。”
苏珩追问道：“那个猎户现在在哪里？我要见他。”
周知府连忙派人去找那个猎户。大约一个时辰之后，猎户被带来了——是个五十多岁的老头，皮肤黝黑，手上满是老茧，一看就是个常年在大山里讨生活的人。
苏珩详细询问了那群陌生人的特征——他们的衣着、口音、马匹的品种、携带的武器等等。猎户一一作答，虽然有些细节记不太清了，但大体上还是提供了一些有用的信息。
苏珩听完，心中大致有了一个判断——那群人，绝对不是普通的山贼。普通的山贼不会有那么多马匹，也不会配备那么精良的武器。这群人，很有可能是训练有素的军人伪装的。
换句话说，这是一起有预谋、有组织的军事行动。
苏珩的心中涌起一股寒意。
他告别了周知府，带着
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