院子。围院子那夜，三处院子同时被围，从药材包里、香料包里，翻出硫磺四百斤、铁坯三百斤。
窦老板被押到玉门关时，还想抵赖："官爷，那些硫磺，是入药用的！铁坯，是打农具的！"
"入药？"老柴把一包硫磺推到他面前，"入药，一次用几钱？你这四百斤，够敦煌的药铺用三十年。打农具？铁坯三百斤，够打三百张犁。敦煌城里的铁匠，一年也打不了三百张犁。"
窦老板还要开口，老柴打断了他："窦老板，你走货单，我也走货单。你进多少，出多少，我的账本上，一笔一笔都对得上。你赖得了这一包，赖不了这半年。"
窦老板终于垂下头。
双线套利的中间商，一茬一茬地被查。禁运令下满一年时，玉门关外，草原方向的硫磺、铁器、马匹，几乎绝了迹。
硫磺案的判罚，是在敦煌城的闹市口公示的。那日，城门口围满了人。疏勒商人和窦老板，戴着木枷，跪在告示牌前。告示上写得明白：疏勒商人，运硫磺出关，依律杖八十，流徙三千里；窦老板，私贩硫磺铁坯，货全数没收，人下狱，家产充公。
"充公？"人群里有人咂舌，"那可是做了二十年生意的主儿。"
"二十年生意，"旁边有人接话，"二十年里，有多少硫磺、铁器，从他手里流到草原？那会儿没人查他，如今查了，一笔一笔，都得还。"
窦老板跪在告示牌前，脸色灰白。他忽然想起自己说过的那句话："这买卖，正是最好做的时候。"如今才明白，最好做的时候，就是最该收手的时候。
禁运令下满一年，玉门关外，草原方向的硫磺、铁器、马匹，几乎绝了迹。老柴的稽查司，却依然每天查验。有年轻吏员问："司里，禁运的东西已经查不着了，咱们还天天查啥？"
"查啥？"老柴把一本货单拍在他面前，"查这个。硫磺禁了，可硫磺的替代，还没禁——草原那边，已经开始用火硝了。火硝不是禁运之物，可火硝进了草原，能做什么，你心里没数？"
年轻吏员一愣。
"禁运令不是一张告示，是一张网。"老柴道，"今日禁硫磺，明日就要防火硝；今日堵铁坯，明日就要堵熟铁。网要一直张着，线要一直绷着，一松手，网就破了。"
他顿了顿，道："稽查这行当，查的不是一时，是一世。"
可禁运令要管的，不只是走私的中间商，还有通商的正常商户。
禁运令下达之初，五座中立城邦的商户，心里都打鼓：硫磺禁了，铁器禁了，马匹禁了——中原是不是要连商路一起断了？有商户停了驼队，有商户改了道，还有商户，连夜跑到玉门关，问稽查司：往后这生意，还怎么做？
宁王没有贴告示解释。他做了一件事：把五座城邦的大商户，请到玉门关的议事厅，当着他们的面，烧了三张清单。
"诸位看清楚了。"宁王指着烧成灰烬的清单，"禁运的，只有这三样。其余的——毛皮、香料、药材、布帛、盐茶，一样不禁，一样照旧。非但不禁，关税还降一成。"
商户们面面相觑。有胆大的问："王爷，那咱们运毛皮、香料过来，真的照旧？"
"照旧。"宁王道，"非但照旧，本王还多许诸位一桩：凡是主动报备货单、走正规关卡的商户，稽查司优先放行，货不抽查；凡是货单清白、三年无案的商户，可领通关铜牌，铜牌在手，玉门关一路畅通。"
这话一出，厅里炸了锅。有商户当场拍板："王爷，我这就回去，把货单报备了！"
"王爷，"一个老商户却问，"主动报备，万一报备的货里，混进了禁运的东西，咱们说不清怎么办？"
"说不清，就按走私办。"宁王道，"可报备的商户，稽查司查验时，若查出货单不符，只扣不符之货，不牵累整队。你们要明白：报备，是给自己留条清白路；夹带，是拿整队的身家去赌。哪条路划算，诸位自己算。"
老商户想了半晌，忽然笑了："王爷，您这是给咱们摆了一杆秤啊。一边是清白，一边是身家，让咱们自己称。"
"称明白了，"宁王道，"商路就稳了。"
禁运令下满一年，玉门关的关税，非但没有少两成，反而比前一年多了一成半。原因也简单：走私的驼队没了，通商的驼队多了；怕被查的商户不敢来了，敢来的商户，都带着清白的货单。
玉门关的库房里，多了一摞新册子——报备货单。册子是商户们自己填的，哪批货、多少量、走哪条道，写得清清楚楚。楼兰次子曾问宁王："王爷，商户报备的货单，咱们真的一概不查？万一有夹带的，混在报备的队伍里……"
"查。"宁王道，"可查的法子，不在关口，在关口之外。报备的商户，咱们记下他的货单，往后三年，他每过一关，货单都对得上，那就是清白；对不上，就是夹带。关口查的是眼前这一驼，账本查的是他三年。"
"账本查三年……"楼兰次子想了想，"那商户们，岂不是