人哭诉买不到米，还有人画了一张歪歪扭扭的地图，标着"城东王记仓，夜里进粮"。
温元直把状子收好，长长吐了一口气："时候到了。"
腊月十七，天还没亮，姑苏州衙的兵丁分三路出动，同时扑向常熟、太仓、温家老宅后街的三处仓。
常熟的仓门被撞开时，管仓的账房还在睡梦里。仓里，棉布三千匹、稻米五千石，码得整整齐齐。账房被按在地上，嘴里还在喊："我们是替海商存的货！有货单！"
"货单？"领头的捕头冷笑，"货单上写的什么？——'海盐'。可你这仓里，一粒海盐都没有。"
太仓的河湾边，王老板的船正连夜卸货。船工们扛着麻袋往仓里走，刚卸到一半，河湾两边的芦苇丛里，忽然亮起几十支火把。船上的王老板脸色煞白，转身想跳船，被两个兵丁一把按住。
"王老板，"温元直从火把后面走出来，声音不高，"你这船，是从外海来的？船上装的什么？"
"粮……粮食。"
"粮食？"温元直走上跳板，掀开一袋麻袋，里面是白花花的大米。他又掀开另一袋，里面却是黄澄澄的硫磺。"粮食，和硫磺，同船运。王老板，你是要做饭，还是要放火？"
王老板瘫在船板上，再也说不出话来。温元直却不急着走，他让人把船上的货，一袋一袋地翻了个遍。翻到舱底时，又翻出两箱铁器——刀胚一百二十口，都是没开刃的，可那形制，分明是制式军刀的坯子。
"军刀坯子。"温元直蹲下身，拿起一口刀胚，掂了掂，"王老板，你这条船，倒是能装。粮食、硫磺、铁器——你是替谁囤的？是替江南的粮商囤的，还是替外海的倭寇囤的？"
王老板的嘴唇哆嗦着，说不出话。
第三处仓，是温家老宅后街的民房。兵丁破门时，陆大郎的两个族弟正在仓里清点账目。看见火把涌进来，一个腿软瘫坐，一个转身想从后窗翻出去，刚爬上窗台，就被守在外面的兵丁揪了回来。
陆大郎不在仓里。他坐在陆家老宅的偏厅里，等着消息。等到天亮，等来的是族弟被捕的消息。
他没有跑。不是不想跑，是跑不掉了——温元直的人，已经在老宅四周守了一夜。
天亮时，陆大郎被押出老宅。他抬头看了看天，冬雨停了，天边露出一点灰白的光。他忽然问押送的差官："温元直……是怎么查到我们的？"
差官道："陆大郎，你自以为做得隐秘，可你忘了——江南的每一座乡亭，都有一口投状匣。百姓的状子，三天一收，半月一核。你以为瞒得过官仓，瞒得过商路，可你瞒不过百姓的眼睛。"
陆大郎沉默了很久，被押上囚车时，忽然笑了一声。那笑里，有苦涩，也有不甘。
"四族在江南，风光了上百年。"他低声说，"如今，竟败在几口木匣子手里。"
审讯在姑苏州衙的偏堂进行。陆大郎跪在堂下，起初还硬着脖子，直到温元直把那份海上的密报、三处仓的查封清单、王老板的供词，一样一样摆在他面前，他才缓缓低下头。
"陆大郎，"温元直道，"你囤粮、堵道、散谣，为的是什么？你我都清楚——不是为了四族，是为了你自己那口气。可你想过没有，江南的百姓，跟四族的旧怨，有什么关系？你让他们买不到米，让他们挨饿受冻，为的只是让你心里痛快。"
陆大郎抬起头，道："温元直，你少在这里说大话。当年你温家被构陷，你爹死在牢里，你就没有恨过？"
温元直沉默了片刻，道："恨过。我爹死在牢里的那年，我才十二岁。我恨构陷我爹的人，恨了整整十年。"
"那你凭什么不让我恨？"
"因为恨不能当饭吃。"温元直道，"我恨了十年，最后明白了一件事：我爹的死，不是因为哪一个人坏，是因为江南的规矩坏了——士族垄断，构陷成风，好人没有活路。所以我不恨了，我去修规矩。乡亭、投状匣、民情官，一样一样立起来，让构陷我爹那样的事，再也没有地方下脚。"
陆大郎望着他，良久，没有说话。
"你恨温家，可温家没有垄断过江南的粮。"温元直道，"你囤的每一石粮，都是江南百姓锅里的米。你抬的每一文价，都是他们碗里的饭。你的恨，是你们四族的恨；可你作的孽，是江南百姓在还。"
陆大郎终于垂下头去。他忽然觉得，自己囤的那五千石粮、盘算的那一局棋，在这番话面前，轻得像一粒尘埃。
腊月二十，江南三处隐秘仓储的查封结果，报到了京城。棉布三千匹、稻米五千石、硫磺三百斤、军刀坯子一百二十口，另有王老板的走私船一艘、船工十七人、沿海旧走私商伙党九人。主谋陆大郎等四族旁支子弟五人，全部落网。
沈砚在姑苏的官署里，看完这份报告，提笔批了几个字：按律严办，勿纵勿枉。
批完，他把笔搁下，对温元直道："这一仗，你打得好。"
温元直道："大人过奖了。学生