滚下汗珠，终于瘫坐在地，认了。
案子当堂定谳：州同知革职，主簿刘杖四十，流徙边关；篡改的细则当场焚毁；州西荒滩的垦地，发还牛二等戍卒，按朝廷条例，永久划归。
退堂后，牛二带着一帮戍卒，跪在州衙门口，朝着魏濂的方向磕头。魏濂没有受这个礼，只让人传了一句话：往后谁再敢改条例、收军田，就照今天的样子办。
此事传开，各州震动。那些想在细则里动手脚的州县，连夜把自己编的条款翻出来，一条条对照朝廷条例，改的改、删的删，再不敢耍花样。玉门关外的某州，主簿连夜把删掉的"州县不得收回"一条，用朱笔重新添了回去，添完，对着灯看了半天，又翻出朝廷条例的原文，一个字一个字地对了一遍，才算安心。
魏濂却没有就此停手。他让随行的书吏，把九镇各州归入地方律法的屯田细则，全部调来，亲自逐条比对。三个月里，他查出篡改条款的州县七处，收回的垦地九千余亩，革职的州县官吏十一人。
查出的花样，五花八门。有的把"永久划归"改成"暂借开垦"，有的把"免税三代"改成"免税一年"，还有的干脆把整条删去，只在页脚添一行小字"以地方细则为准"。最离谱的一处，竟把"军户"两个字，改成了"民户"——一字之差，军田就成了民田。
"条例是尺子，"魏濂对书吏说，"尺子上的刻度，差一寸，丈量出来的地，就偏了千里。边关的军田，一寸都不能偏。"
查完细则，魏濂又去了几处屯田村落。凉州西的荒滩上，牛二正带着戍卒们整地，看见他，老远就喊："魏大人！今年荞麦长得好，收成了请您喝新粥！"
魏濂摆摆手，没有停步。他要去的地方，是边关深处的一处老兵屯田村。
这处村落，是战后第一批伤残老兵的安置点。村里住着四十多户，全是断了胳膊、瘸了腿的老卒，带着家眷，种着三百亩荒地。村口立着一块碑，碑上刻着《屯田条例》的要点，还有一行小字：凡军户，免税三代，地永为业。
魏濂进村时，正赶上村里的午饭。老卒们端着粗瓷碗，蹲在墙根下喝粥。粥是粟米熬的，稠稠的，冒着热气。一个独臂的老卒见他来了，咧嘴一笑："魏大人，上回您说，往后抚恤银直接发到军户手里，不经州县。这话，当真了？"
"当真了。"魏濂道，"抚恤银从边防专项国库出，由屯田司直发。州县过不了手，也就克扣不了。"
"那敢情好！"老卒把粥碗往地上一墩，"您是不知道，前年我那份抚恤银，发到手里，少了三成。问州衙，州衙说'转运损耗'。转运损耗？银子的损耗比粮还大？"
旁边一个老兵接话："就是！如今直发了，我上月那份，一两不少。"
魏濂听着，没有接话。他走到粥锅前，舀了一勺粥，吹了吹，喝了一口。粥熬得烂，放了盐，还有一丝淡淡的甜——是村后那口井的水好。老卒们围过来，七嘴八舌地跟他说话：谁家的麦子今年长得好，谁家的媳妇生了个大胖小子，谁家的孩子考进了军学，学认字去了。
一个缺了半截指头的老兵，把自家腌的咸菜坛子抱来，非要魏濂带走一罐："魏大人，边关没啥好东西，这咸菜，是拿屯田的萝卜腌的，您带回京，就着粥吃，香！"
魏濂没有推辞，接过咸菜坛子，掂了掂，道："这坛咸菜，比京里的山珍海味金贵。我收下了。"
村西头，有一间新盖的屋子，门上挂着"屯田司"的牌子。屋里坐着一个年轻的书吏，正埋头记账。魏濂进去看了看，账本上记着：某月某日，发放抚恤银若干，户主某某，按手印领讫。一笔一画，清清楚楚。
"往后，"魏濂对书吏说，"每季的账，抄一份送到军律馆。抚恤银的数目，要跟田册对得上。田册上多少人，银子上就是多少两。多一分，少一分，都要查。"
书吏应声。魏濂走出屋子，望着村外连片的麦田。麦苗青青，一直铺到天边。田埂上，几个半大的孩子正追着跑，手里举着纸糊的风车，风车转得飞快。
"这些孩子，"他对随行的人说，"往后就是边关的新军户。他们的爹，用一条腿、一条胳膊，换来了这片地。地要守住，人更要守住。"
离开屯田村时，暮色已浓。魏濂在村口遇见一个熟人——千户老陈。老陈如今住在养老烽燧，头发全白了，拄着枣木拐，正从外面巡查回来。
"魏大人。"老陈拱了拱手，"我听说了，凉州那个案子，您办得痛快。"
"陈千户消息灵通。"
"边关的事，瞒不住。"老陈道，"我今儿走了三个村，都在说这个案子。戍卒们高兴，高兴的倒不是那九千亩地——是往后，朝廷的条例，在边关说了算。"
魏濂道："条例说了不算，还得有人照办。我查了七处篡改细则的州县，可边关这么大，年年都有新官上任，年年都要重新立规矩。"
老陈沉默了一会儿，道："魏大人，老话说，铁打的营盘流水的兵。您这条例，就是铁打的