看中这地方土好，想着垦出来种粮，补贴军需。谁料朝廷恰好在这儿安置流民，撞上了。这地，小民也不是不肯让，只是小民雇人垦了一年，花了不少银钱，大人要收，总得给小民一个价。”
“价？”魏濂看着他，“陈老爷买地，花了多少银子？”
“连地价带垦荒，统共八百两。”陈老爷伸出一只手，又伸出三根手指，“八百两，一文不多，一文不少。”
“八百两。”魏濂点了点头，对百户道，“记下。陈老爷买安置田三千亩，实付八百两，折合每亩不足三钱银。朝廷按每亩一两的标准，收归安置田。差价，由陈老爷补足，另罚私占官田之罪，追缴地价，充入安置银。”
陈老爷的脸一下子变了：“大人！小民的地契……”
“地契，是废纸。”魏濂打断他，“朝廷拨给流民的安置田，不在地契的账上。你买地的银子，朝廷照市价补给你；可你私占的官田，一亩都留不下。陈老爷，你这算盘，打到了朝廷头上。”
陈老爷张了张嘴，半晌，才哑着嗓子说：“大人……小民认栽。可那地里的麦子，眼瞅着就要收了，大人总得容小民把这一茬收完……”
“麦子，朝廷收。”魏濂说，“收下来的粮，一半入军屯，一半分给流民。你雇人垦荒的工钱，朝廷照付。你损失的，只是那本该归流民的地——那地，本就不该是你的。”
陈老爷没有再说话。他站在那片熟地边上，看着那些绿油油的麦子，看着魏濂让人在栅栏上贴了封条，看着那封条在风里抖着，很久，才转身，一步一步地走回城去。
魏濂没有在城外久留。他让人把那片熟地封了，又带着人，沿云中城往北，一路走一路查。城北有个伤兵营，住的都是守城时受了伤的兵。他进去时，伤兵们正围着两口锅，锅里煮着稀粥，粥里的米粒稀得能照见人影。
“就吃这个？”魏濂问管营的百户。
“回大人，军粮还没到。”百户低着头，“这粥，是用去年的陈米熬的，还是赊的。伤兵们的抚恤银，说是拨了，可到营里，就剩这么些了。”
魏濂蹲下身，看了看那锅粥，又看了看伤兵们手臂上那些还没拆的绷带。他站起身，问：“抚恤银，拨了多少，实到多少，各扣了多少，经谁的手。把账册拿来。”
账册拿来后，魏濂一页一页地翻。他翻到第三页，停住了。那页上写着“伤兵抚恤银——拨银五百两”，下面一行小字写着“实到营三百两”，再下面，是一行更小的字：“转运损耗银二百两”。
“转运损耗。”魏濂把那页纸撕下来，折好，收进怀里，“从京城到云中，五百里官道，二百两银子，说损耗就损耗了。这损耗的银子，是长了翅膀飞走了，还是落进了谁的荷包？”
没有人答话。营里的伤兵们端着碗，看着他，又看着那锅稀粥，没有说话。有个断了左臂的老兵，端着碗，把粥喝干净，抹了抹嘴，才哑着嗓子说了一句：“大人，咱们当兵的，不怕打仗，怕的是没人管。仗打完了，没人管，那就是死在路上了。”
魏濂看着他那只空荡荡的左袖，没有作声。他转身，对百户道：“从今日起，伤兵营的账，锦衣卫接管。抚恤银，一厘一毫，都记在案上，谁再敢说损耗，先拿人。”
百户应声去了。魏濂没有立刻走。他在伤兵营里蹲下来，跟那断臂的老兵并肩坐着，问了一句：“你这胳膊，是守哪座城丢的？”
“代北。”老兵把碗放在膝上，用那只右手摩挲着碗沿，“去年秋，北狄犯代北，打了三天三夜。末将守西门，一箭射穿，臂骨断了，军医说要截，就截了。”
“截了，抚恤银该有多少？”
“按例，该有三十两。”老兵说，“末将没见着。营里说，朝廷拨的银，在路上损耗了。”
“损耗了。”魏濂重复了一遍，“你信么？”
“信不信，又能怎样。”老兵把碗攥紧，“末将没了左臂，回不了营，种不了地，家里还有老娘。这三十两要是拿不到，末将回去，就是给家里添累赘。末将寻思着，实在不行，就在城外搭个棚子，要饭去。”
“不必了。”魏濂站起身，看着他，“从今日起，你的抚恤银，锦衣卫直接发到你手里，不经过营里，不经过府衙。三十两，一两都不会少。不只是你——营里所有伤兵的抚恤银，都这么发。”
老兵愣住了。他抬头看着魏濂，又看了看自己那只空荡荡的左袖，半晌，才哑着嗓子说：“大人……末将谢大人。”
魏濂没有再说。他走出伤兵营，站在门口，回头看了一眼营里那些端着碗的伤兵，很久没有说话。风卷着沙土，扑在他脸上，他也没有躲。
安置的事，魏濂查了整整十日。云中、代北、朔州三镇的田册、税册、抚恤册，一本一本翻过去。他把那些被私占的安置田，一处一处标出来——陈老爷的地，是最大的一块，还有七八处小的，都是当地豪绅以“买地”“垦荒”的名义，把朝廷拨给流民的地先占了去。
那些占地的豪绅，查到头上