“说得是。”魏濂点点头，又像是随口一问，“徐总管在江南人面广，可曾听说过陆、王、张、陈四族？听说那四族的人，如今改行做海货生意了。”
徐四斟酒的手一抖，酒液溅出几滴，落在桌面上。他飞快地用袖子抹了，脸上笑纹不改：“指挥使说笑了。四族早已败落，哪里还做什么生意。倒是小人听说，如今江上有些海商，专收废铁旧铜，运往海外，利钱颇厚。”
“海商收铁。”魏濂端着酒杯，在指间转了转，“倒是个好营生。只不知这铁，最后是进了谁家的炉子。”
徐四没接话，低头夹了一箸菜。魏濂也不再问，又饮了一杯，像是醉意更深了。他扶着桌子站起来，步子有些晃：“徐总管，本官今日饮得多了，先去歇息。明日，本官再去坞里转转。”
“指挥使请。”徐四亲自送他到门口，又回头，朝廊下侍立的小厮使了个眼色。那小厮会意，转身往账房方向去了。
魏濂回到下榻的厢房，掩上门，脸上的醉意一寸一寸收干净。他走到桌前，把怀里的地契、银票、明珠匣一样一样取出来，整整齐齐摆在案上，又从袖中摸出一本空白簿册，翻开，提笔蘸墨，一笔一笔记下：永业田契一纸，江南良田三百亩；白银两箱，明珠一匣，皆徐四所赠，求封存料账之弊。
记完，他把簿册合上，用火漆封了，搁在案头。窗外暮色四合，江上的风拍着窗棂，呜呜地响。
夜里，西坞的木工棚里，那个新来的木作把式没有睡。他坐在一堆刨花中间，借着壁灯的微光，把三号坞的龙骨尺寸、甲板钢板厚度，一样一样记在一卷窄纸条上，又用蜡封了，塞进凿子柄的暗槽里。
他叫陈九，是锦衣卫派来的暗探。白天他掌尺，量遍了西坞的每一块船板，也量出了这里头的门道：甲板钢薄了三分，铆钉换了铁质的，火炮的铜管掺了铅。他把这些都记了下来。
夜里，他从木工棚的后窗翻出去，贴着船坞的阴影，一路摸到库房区。库房门前挂着锁，他蹲下身，从靴筒里抽出一根细铁签，在锁眼里拨弄了两下，锁开了。他闪身进去，借着门缝漏进的天光，看见库房里码着一排排铁板、铜料。
他上前，摸了摸那排铁板的边缘，又蹲下，从怀里摸出那截旧卡尺，量了量厚度。两分二。他又走到铜料垛前，掂起一块铜锭，在手里一沉，用指节敲了敲，声音闷，不像足铜的脆响。掺了铅。
他把这些一一记下，又原样退出去，把锁重新挂好，铁签收回靴筒，贴着阴影往回走。路过账房时，他听见里面有动静——是翻箱倒柜的声音，像是有人在找什么。
他蹲在墙角，屏住呼吸。账房的门缝里漏出一线灯光，徐四的声音压得极低：“那本蓝皮旧账，可找着了？”
另一个声音回：“回总管，库房、账房都翻遍了，没有。许是……被人拿走了。”
“被人拿走了？”徐四的声音一下子拔高，又压下去，“谁拿的？这厂里，除了你我，还有谁进得去账房？”
“小人不知。许是那日工部验料时，混进来了什么人……”
“住口。”徐四打断他，“明日把后园的暗室收拾出来，该烧的烧，该埋的埋。那本蓝皮账若落到魏濂手里，你我都是抄家的命。”
灯影晃动，门缝里的光熄了。陈九蹲在墙角，等里面的脚步声远了，才直起身，贴着阴影原路退回木工棚。他摸出凿子，从暗槽里抽出那卷窄纸条，又添了一行字，重新封好。
同一夜，后园暗室里，另一个影子也在忙。那人白日里是个烘炉工，名叫刘七，专管东头那座烘炉的炉温。他猫在暗室的窗下，听着里面传出纸页翻动的沙沙声，又听见火石碰撞的声响，一缕焦糊味从窗缝里飘出来。
他探头，借着火光，看见徐四蹲在铜盆前，正把一卷卷书信投进火里。纸页卷边，火舌舔上去，字迹在火里蜷成黑灰。徐四烧得极快，一卷接一卷，火光映着他半张脸，明灭不定。
刘七数着那卷数，一卷、两卷、三卷……烧到第七卷时，徐四的手忽然停住，把那卷信从火里抽出来，拍灭余烬，展开看了看，又原样折好，塞进怀里。余下的信，他继续烧，直到铜盆里只剩一盆灰。
刘七记下那个数字，又记下徐四藏起一卷的细节，缩回身子，贴着墙根退走。他回到烘炉棚，摸出一截炭条，在炉壁上画了几个记号，又用灰抹了。那是他传给陈九的暗号——书信七卷，其一藏于身。
暗室的铜盆还亮着余烬。徐四蹲在盆边，把那卷藏下的信展开，就着火光又看了一遍。信是陆府那边来的，笔迹潦草，只问两件事：新式战船的火炮装了几门，水师何时立营。落款处没有署名，只画了一枚铜铃。
徐四把那卷信叠好，贴身收进衣襟里，又摸出一张素笺，提笔写了两行字：魏某已至，船工躁动，速定夺。写完，他吹干墨迹，卷成细筒，塞进廊下一只空竹管里，又把竹管投进假山石的孔洞。这是他跟陆府约好的传信处，三更有人来取。
他做完这些，吹熄了灯，摸着黑往外走。廊下的风铃叮