两下，到底没再开口。他退到队伍外头，把钱袋子往怀里一塞，蹲到墙根下，闷着头，一声不吭。
轮到阿木了。他上前，接过那串铜钱，在手里掂了掂。数目对，一个子儿不少。徐四拨算盘的手没停，声音却低了下去，只有阿木听得见：“阿木，你是个聪明人。聪明人知道什么该看，什么不该看。昨儿库房里那些事，你一只眼都没进，是吧？”
阿木把钱串收进怀里：“我只看炉。”
“看炉就好。”徐四终于停下拨算盘，从抽屉里摸出一小锭碎银，压在账本底下，朝阿木推了推，“这个月的赏。好好干。”
阿木看着那锭碎银，没接，也没推回去。他垂下眼：“谢徐管事。”
“不用谢。”徐四收回手，又去拨他的算盘，声音飘过来，“只要你别学那起不识相的人，我徐四的赏钱，年年都有你的。”
阿木转身出了账房。那锭碎银他没拿，留在账本底下，硌着徐四的算盘。他走出七八步，听见身后账房里算盘珠子哗啦一响，像是被人拨错了位，又静了。
半月前，工部的人来船厂验料。徐四亲自陪着，把那辆黑篷车赶进后坞藏了，又把账房里的蓝皮大账换成黄皮新账，端端正正摆在桌面上。验料官翻了几页，点头，说足料。人一走，徐四就把那本黄皮新账锁进铁柜，蓝皮旧账重新上了桌。
阿木那日蹲在檐下生炉子，把这一幕看在眼里。蓝皮的账是给四族看的，黄皮的账是给官府看的。夜里他翻开自己的册子，一笔一笔，两本都记。黄皮账上写着甲板钢三分厚，蓝皮账上写着两分二；黄皮账上写着铜料入库足额，蓝皮账上写着三成调往别处。两本账凑在一处，才是一整个船厂真正的模样。
册子越记越厚，阿木夜里的觉越睡越浅。他常在梦里听见水声，听见浪头拍在薄铁板上，轰隆一声，铁板裂开一道口子，海水灌进来，灌满整艘船。他猛地惊醒，棚外的雨还在下，瓦罐里的滴答声一声接一声，像船漏了水。
夜里，阿木宿在匠棚里。八个人挤一间通铺，褥子底下的稻草潮得发霉，墙角一只破瓦罐接着漏雨，滴答滴答。同棚的年轻匠人小满翻了个身，把被子往上拽了拽，露出一截细瘦的手腕，腕上一道新添的烫伤，是白天浇铁水时溅的。
“阿木哥，”小满含含糊糊地咕哝，“明儿还浇铸吗？”
“浇。”阿木枕着胳膊，盯着棚顶漏下的那线月光，“不浇，哪儿有饭吃。”
“可小满的工钱，也被扣了。”小满的声音闷在被子里，“上个月扣了三十文。这个月，徐管事说炉子熄了火，又扣。”
阿木没接话。他听着雨，听着瓦罐里的滴答，手慢慢探进枕芯——枕芯里絮的不是稻草，是一卷油纸。油纸里裹着一本薄薄的册子，册皮是素蓝布面，被他的汗浸得发软。
册子里记的东西，他一个字也不敢写错。某日某时，西坞运进铁料若干，实为多少；某日某时，账房开出工银几何，实发几何；某日某时，黑篷车入厂，账房内谈话约略。连那半截炉号旧账页的影，他都用炭笔拓了一份夹在里面。
这册子若落在徐四手里，十个阿木也不够沉江。
他把册子重新塞回枕芯，闭上眼睛。风声里隐隐夹着更鼓，敲了三下。他数着鼓声，数到第四下时，听见棚外有人踩过积水，脚步很轻，像猫。
阿木没动，也没睁眼。那脚步在棚外停了一会儿，又远了。
第二天，阿木照例去冶炉区点卯。路过账房时，徐四正站在檐下剔牙，见他过来，眼皮也没抬：“阿木，昨儿西坞那批钢板，你接的手？”
“接了。”阿木站住，把袖子往上挽了挽，露出前臂的烫痕，“量过，薄了三分。要按足料浇，得回炉重炼，费工。”
徐四剔牙的手停了一下，抬眼看过来。那眼神在晨光里眯成一条缝，像称东西的戥子：“你倒是个精细的。足料不足料，主家心里有数。你只管看你的炉，别管船板厚薄。”
“是。”阿木垂下眼，“我只看炉。”
“看炉就好。”徐四收回目光，又去剔牙，声音含混地飘过来，“这年头，看得太多的人，都活不长。”
阿木转身往炉边走，步子没乱。他走到冶炉前，抄起那根通条，捅了捅炉灰，炉火腾地蹿起来，映得他脸上明明灭灭。他握着通条的手紧了紧，指节发白，又慢慢松开。
半个月后，徐四那头出了个岔子。一批火炮的铜料夜里入库，次日晨起清点，发现少了三成。徐四站在库房门口，脸色铁青，把库房管事骂了个狗血淋头，又连夜把全厂匠人召集起来，立在江边风口里。
“都给我听仔细了！”徐四背着手，在人群前头来回踱，“铜料是官家的料，少了是要掉脑袋的。谁拿了，自己交出来，我徐四替他瞒下这遭；若是等我搜出来，就别怪我不讲情面。”
风从江上刮过来，吹得众人衣摆猎猎作响。没人吭声。小满站在阿木旁边，冻得鼻尖通红，攥着衣角，指头尖发白。阿木垂着眼，看着自己脚前那块被潮水泡软的泥地。