零星窥探、远距离袭扰、焚烧外围物资，如今见玉门关大举动工、壁垒日渐成型，楼兰各部彻底心急，每日派出数股轻骑，每股数十人，借着荒漠沙丘掩护，轮番突袭工地边缘。
他们不攻城关、不碰主力，专挑松散劳作的民夫、搬运建材的辅兵、外侧挖掘壕沟的工匠下手，箭矢远射、快马突袭，得手即刻撤离，绝不纠缠缠斗。一旦官军结阵迎击，便立刻策马奔入黄沙深处、隐入沙丘盲区，追之不及、围之不住，反反复复、疲扰不休。
短短一日，外侧壕沟工地便数次遇袭，两名民夫中箭负伤、数车建材被乱箭损毁，工匠人心浮动、劳作节奏被彻底打乱。白日施工屡屡中断，士卒疲于奔命、反复警戒追击，人人身心俱疲，工事推进速度大幅放缓。
城楼之上，参将望着关外此起彼伏的黄沙尘烟，面色焦灼，拱手急报：“大帅，敌军太过狡猾！不分昼夜轮番骚扰，打完就跑、绝不决战，我军追无可追、防不胜防。再这般耗下去，工匠惊惧、民夫疲惫、兵卒懈怠，工期必定大幅延误，未必能赶在开春战前完工！”
底下巡防校尉亦上前请命：“末将请命，率一队骑兵出关清剿，直面击溃这些游骑，扫清关外骚扰，保工地安稳施工！”
沈砚摇头，目光沉静如渊，看透敌军算计：“不可。楼兰游骑皆是轻骑、机动性极强，熟悉荒漠地形、擅长游走拉扯。我军少量追兵出去，极易被分散诱杀、逐个蚕食；若是大举出兵清剿，城关守备空虚，正中敌军调虎离山之计，恐有大队敌军趁机突袭。”
“他们的目的从不是破关杀敌，只是拖延工期、耗我士气、乱我节奏。一旦我军被动跟着他们的节奏乱跑，工事彻底停滞，便是全盘皆输。”
正面追击不可行、固守待扰又耗不起，一时间，西线工事陷入极其被动的博弈死局。
关外骚扰依旧不止，危机步步紧逼。
午后时分，一股三十余人的楼兰轻骑再度摸至工地外侧，借着沙丘掩护，弯弓搭箭，对着下方劳作的人群倾泻箭雨。几名搬运土料的民夫躲闪不及，应声倒地，惨叫之声传开，工地瞬间大乱。
戍卒立刻结阵举盾格挡、挺矛推进，可敌军射完一轮箭矢，不待兵卒近身，便调转马头、扬尘远去，只留一片狼藉工地、数名伤患，徒留众人无可奈何。
这般被动挨打、无力反击的局面，最是磨人心性。工匠惶恐、民夫畏怯，不少人眼底生出退意，生怕日夜劳作之际，骤然遇袭、身陨边关。
就在军心浮动、工期滞缓之际，底层自发的抵抗力量，悄然撑起了工地守备。
此次随建材、工匠一同西调的，还有数百名中原民团。他们皆是常年随军后勤、辗转边关的壮年民夫，并非正规军卒，却常年历经边防战事，见过沙场杀伐、懂些基础结阵、知晓避险御敌之法，心性坚韧、胆识过人，远非寻常市井百姓可比。
连日袭扰、日日惊魂，民团众人看在眼里、急在心里。他们远离故土、远赴边关，深知工事加固是保边关、护中原的第一道屏障，玉门关若破，西域铁骑长驱直入，边关百姓、中原故土皆要蒙受战火屠戮。无人强迫、无人下令，民团内部自行串联、自发抱团，决意配合戍卒守御工地，不再任人袭扰、被动挨打。
民团领队的壮年汉子，名叫周石，肩宽背厚、筋骨结实，掌心布满常年劳作、握盾持矛的厚茧，多年随军辗转，见过无数边关生死。他擦去脸上黄沙，手持一柄简陋长矛、后背挎着木盾，站在民夫队列之前，声音洪亮、沉稳有力，稳住浮动人心。
“诸位兄弟，我们虽是民夫、不属军籍，可我们守的不是官城，是自家国门！”
“楼兰贼骑不敢正面硬碰，只敢暗中偷袭、欺我劳作无备。将士们要守城关、防大局，我们便守住工地、护住工匠！不让贼骑靠近半步，不叫工事再受耽搁，早日筑好雄关，便是护住身后万千中原百姓！”
一番话说得众人热血翻涌、心神皆定。原本惶惶不安的民夫，尽数收起惧色、握紧器械，自发编组列队、分工值守。
周石将数百民团分为数队，轮班巡查工地外围、警戒沙丘盲区、看护工匠劳作。近处遇袭则持盾格挡、结阵防御，远处有尘烟则即刻示警、传递讯息，不求杀敌立功、只求稳固守备、护住施工节奏。
自此，玉门关下形成一套全新的守备格局：正规戍卒死守城关要道、把控全局防线，民间民团严守工地外围、盯防零星骚扰，军民相辅、内外联动，彼此配合、互为依仗。
每当楼兰游骑再来偷袭，不再是兵卒仓促应对、民众慌乱逃窜。民团先列盾阵挡箭、稳住阵脚、拖住敌军，戍卒即刻驰援、精准合围，层层拦截、步步压制。
虽无法彻底歼灭游走敌军，却成功压住了慌乱态势、稳住了施工秩序，最大程度减少伤亡、保住工期进度。原本濒临停滞的工事修缮，再度缓缓运转、稳步推进。
城楼之上，沈砚将下方军民协作、自发御敌的景象尽收眼底，眼底掠过一抹赞许与笃定。
参将见状，稍稍松了口