参与瞒灾封民、未分润河堤赃款的基层官吏、士族旁支子弟，一律无罪释放，归还家产官身。可真正核对卷宗之时，魏濂才真切看清江南官绅圈层盘根错节的恐怖之处。
大堂之下，跪着数十名等候甄别发落的人员，有州县佐官、县衙主簿、底层巡检，也有四大士族远房旁支子弟。这些人确实没有亲自插手河堤贪腐，没有直接克扣赈济粮款，可在历年官场潜规则之下，都被动领取过节例冰敬、炭敬，都曾在上级施压之时，默许灾情瞒报文书盖章。
大恶无有，小过满身。
若是严格依照律法细究，人人都有连带罪责；若是依照帝王维稳旨意宽大处置，又等同于纵容官场灰色潜规则，让无数基层官吏误以为官场小节无伤大雅，日后旧弊依旧会死灰复燃。
一名年过五旬的县衙主簿跪地叩首，鬓发花白，面色苦涩，语气满是无奈：“魏御史，下官为官三十年，从未主动盘剥百姓，从未贪过半分公银。往年上级递来瞒灾文书，下官若是拒不签字，隔日便会被调任闲职，全家生计都会受到牵连。身在官场洪流之中，下官身不由己，还请御史大人明察苦衷。”
身旁几名基层官吏纷纷附和，人人面露难色。
他们并非恶人，只是被官场圈层裹挟，随波逐流而已。
魏濂握着卷宗的手指微微收紧，心底亦是五味杂陈。他半生执掌御史台，向来铁面无私，依规断案，可如今直面这群被规则裹挟、身不由己的底层官吏，严苛律法与人情世故发生激烈冲撞。
他这一刻终于读懂帝王朝堂退让的深意。
盛世官场，从来非黑即白，绝大多数官吏都游走在灰色地带，彻底一刀切清算，只会让整个官场人心溃散，无人再敢履职担责。帝王宽宥无心小节，严惩首恶元凶，本就是最贴合当下时局的折中之道。
魏濂沉默良久，最终依照圣旨准则，当众宣判甄别结果，分寸拿捏极致稳妥：“尔等虽无主犯滔天罪责，却盲从官场潜规则，默许瞒报灾情，有失职之过。念及皆是被动从众，无主观祸民之心，免去牢狱刑罚，即刻释放。”
话音落下，跪地众人皆是松了一口长气。
可下一刻，魏濂话锋一转，铁面本色尽显，补上惩戒不留隐患：“但失职之过不可不罚，全员罚俸半年，记录官场档案，日后三年不得升迁。以此为戒，从今往后，各司其职，坚守本心，不可再盲从上级乱命，漠视百姓疾苦。”
宽宥其行，惩戒其过，恩威并施，既遵从帝王维稳旨意，又守住御史监察底线，不让官场众人误以为盲从无过。
处置完毕，无罪人员陆续被带出大牢，宅邸家产逐一归还。姑苏城内，不少沉寂许久的小官吏、士族旁支重获自由，朝野惶恐情绪稍稍回落，可市井之间的流言，依旧没有半点消散的迹象。
暗中操盘的二流士族族人冷眼旁观，见官府只是按部就班办案，没有出兵镇压流言，心底暗自窃喜，愈发加大散播力度。短短一日，流言从乡间村落蔓延至姑苏城内大街小巷，粮商闭门惜售，米价一日三连涨，寻常百姓买米艰难，恐慌情绪彻底蔓延开来。
人人都说官府忙于清查官吏，无人管控市井粮价，开春春耕无人统筹，今年必定大荒，新政祸民，远不如往日官绅共治安稳。
民心浮动，肉眼可见。
而此时，沿江村落田埂之上，沈砚接到帝王密旨，立于寒风之中，细细读完圣上以实破虚、安稳民心的指令，眉眼舒展，瞬间理清破局之法。
他没有调动锦衣卫，没有抓捕造谣乡民，更没有张贴官府告示强行禁言，深知越是封禁，百姓越是心生猜忌。他放下手中田亩核查名册，即刻动身，奔走于城内集市与乡间村落，用三件实事，直面所有流言。
第一事，当众开官仓，平抑粮价。
次日清晨，姑苏城内三座官方常平仓尽数大开，官兵列队值守，足量白米、粗粮平价售卖，粮价恒定不变，不限购、不缺货。沈砚亲自坐镇粮仓之外，直面围聚围观的百姓，声音清朗通透，传遍人群之中：“坊间传言官仓无粮、来年大荒，纯属虚妄。朝廷江南官仓存粮充足，足够全境百姓安稳度过寒冬，支撑来年春耕，粮价由官府恒定管控，永世不会暴涨。”
百姓看着堆积如山的官仓粮食，看着恒定不变的米价，心中第一层恐慌，已然消解大半。
第二事，公示新任官员名录，破除政务无人主事谣言。
沈砚联合府衙，将京城吏部连夜选派、已经抵达姑苏的一众清廉新任官员名录、分管职务，尽数张贴在城门、集市、村落公告墙之上。民政、粮储、河堤、春耕四类官职全员补齐，政务对接无缝衔接，同时公示近日官府公文往来记录，证明府衙政务昼夜照常运转，从未停滞。
眼见白纸黑字的官府公文与新任官员名单，百姓心知府衙依旧正常理事，政务瘫痪的流言，不攻自破。
第三事，现场下放春耕良种与农具，提前筹备春耕。
寒冬尚未结束，距离开春春耕尚有一月有余，沈砚直接提前调