森严高耸的南门侧门，缓缓行去。
风沙吹起他单薄的衣袍，吹动他满是血污的鬓发，背影孤绝萧瑟，却挺拔如崖边劲松，历经风雨而不倒。
城门侧门缓缓开启一道窄缝，仅容一人一马通行。
城头重甲兵士列阵肃立，刀戈斜举，目光冰冷锐利，死死锁定入城的墨影，周身肃杀之气扑面而来，极尽威慑。这道门，是质证之门，亦是生死之门。踏过此门，便是前路莫测、杀机四伏的朝堂困局。
墨影目不斜视，心如止水，策马缓步踏入城门，孤身进入这座困锁真相、遮蔽公道的皇城。
侧门在他身后轰然闭合，千斤木门落锁，隔绝关外所有声响、所有佐证、所有退路。
从此刻起，天地辽阔，皇城之内，唯有他一人，一匣证，一身残躯，独对满殿权谋风浪。
一路穿街过巷，皇城长街空旷肃穆，沿途禁军林立、层层布防，戒备森严。往日里喧嚣的御道，今日死寂沉沉，每一处角落都透着无形的压迫感。无人引路，无人随行，无人问询，唯有一双双暗藏审视与冷意的目光，从各处隐秘角落落在他的身上。
墨影不急不缓，稳稳控马前行，身形始终端正，不见半分颓态慌乱。重伤的躯体早已透支到极限，伤口牵扯剧痛阵阵袭来，毒素残留在经脉中游走，不断侵蚀心神，视线偶尔泛起短暂昏花，额头冷汗层层渗出，顺着下颌滴落，砸在衣袖之上。
可他死死咬着牙，凭借多年铁血淬炼的意志硬撑，不乱身形、不乱心神、不乱步速，自始至终，沉稳规整，恪守暗卫统领的体面与风骨。
他不需要任何人怜悯，不需要任何人体恤。他只需稳稳走到端和殿，稳稳呈上铁证，稳稳将所有埋藏的阴谋、血腥与真相，尽数曝于天光之下。
行至丹墀之下，墨影缓缓勒马停驻。
他翻身下马，动作轻微滞涩，落地的一瞬，双腿微微发软，险些踉跄倒地，又被他强行稳住身形，硬生生站直。随即俯身取下马鞍旁的紫檀证匣，抱于怀中，双手稳稳托住，如托举万千公道、无数忠魂。
抬眸望去，白玉丹墀层层叠叠，直通巍峨大殿。殿门大开，殿内肃穆森严，满朝文武位列两侧，无数道目光穿透殿门，齐齐落在他孤身单薄的身影之上。
审视、打量、轻视、质疑、同情、冷厉，万般目光交织汇聚，沉沉压下，足以击溃心神不坚之人。
墨影敛去眼底所有疲色，怀抱证匣，一步一步，沉稳踏上丹墀石阶。
石阶微凉，层层攀升，每一步都牵扯浑身伤口，剧痛刺骨。绷带包裹的肩头、腰腹、四肢，每一寸皮肉都在嘶吼抗议，气血不断翻涌，喉头阵阵发腥，数次欲呕，都被他强行咽下。
他踏的从来不是朝堂石阶，是忠骨之路，是证真之路，是孤臣无悔的殉道之路。
片刻之后，墨影踏完最后一级石阶，稳步走入端和殿内。
殿内肃杀之气瞬间裹挟而来，压得人呼吸凝滞。
文武百官分列左右，品级高低错落，朝服鲜亮规整，与他满身风尘、衣袍染血、绷带裹身的残破模样形成极致反差。堂堂御前暗卫统领，血战归来、守约赴证，立于金碧辉煌的朝堂之上，竟显得格格不入，孤苦伶仃。
右侧太后党羽的官员，眼底皆是轻视与冷意，已然做好轮番诘难的准备，只待时机一到，便会群起而攻之，撕碎他的证词、推翻他的证物。
左侧中立朝臣，眼底多是唏嘘与不忍。人人都看得出他伤势极重、濒死透支，这般模样，绝非装病示弱，是真的从尸山血海中拼死归来。心中疑虑早已散去大半，敬意悄然滋生。
高位之上，柳太后端坐凤位，珠冠垂旒，遮挡大半神色，只余下一双沉冷锐利的眼眸，静静俯瞰殿中孤身伫立的墨影。
她看得清清楚楚，此人油尽灯枯、重伤濒死，早已不复往日沉稳凌厉。这般身心状态，只需稍加施压、层层诘问，必然心神溃散、证词错乱，届时伪证之罪，便可一锤定音。
她眼底掠过一抹微不可察的笃定冷意，绝境翻盘的胜算，已然握在手中。
殿中前方，赵宸静立不语，目光落在墨影身上，无怜悯、无担忧、无多余神色，唯有全然的信任与笃定。他知墨影心性，知他风骨，知此人纵使身躯将死，忠魂与本心，绝不会乱。
墨影立于殿中正中位置，怀抱证匣，身姿端正，不卑不亢，朝着御座与凤位规整行礼，动作虽略有滞涩，却礼数周全：“臣，墨影，奉旨赴约，携核心证物入朝对峙。”
语声沙哑微弱，却字字清晰，落于满殿众人耳中，无半分怯懦颤抖。
无需多余铺垫，无需开场白，极致简洁，极致坦荡。
柳太后淡淡开口，语气平和端庄，听不出喜怒，却自带居高临下的威压，率先掌控节奏：“墨影，你身负皇命查案，迁延多日，直至约期耗尽方至关外，如今孤身入朝，可知朝野非议、百官质疑？”
开篇便是施压，不问真相，先问罪责，刻意先入为主，将其钉在失职迁延的位置