终究无力回天。
殿外风声掠过，贴身内侍快步入内，神色紧绷，步履慌乱，不复往日沉稳。
他跪伏于地，嗓音发颤，压着极致的惶恐：“太后……北境传报，截、截杀失败。”
短短六字，如惊雷落地，炸响在寂静内殿之中。
柳太后捻珠的指尖，骤然僵死半空。
那颗温润的佛珠，自指间滑落，啪嗒一声坠落在地，滚动数圈，静静停在金砖缝隙之中，无声无息，却像是彻底砸碎了她半生的稳局与笃定。
她垂眸望着地面佛珠，眼底恬淡彻底散尽，一层冰冷刺骨的寒意，层层覆上眉眼。
“说清楚。”她语声极轻，却带着山雨欲来的森冷，“何为失败？”
内侍额头冷汗密布，不敢抬头，颤声回禀：“我方十二暗线，按时伏击，成功牵制墨影，逼近活口，只差一瞬便可灭口。可山林暗藏帝王重兵暗护，全程隐伏，待我方出手完毕、准备撤场之时，骤然合围，尽数锁死退路。”
“十二人……无一逃脱，尽数被擒。”
“战场所有痕迹、伏击路线、合围阵型、撤离信号，全被对方记录留存，一丝未漏。雾谷死士安然无恙，墨影带着所有证物，依旧稳步向南，一路归京。”
一字一句，皆是溃败，一字一句，皆是诛心。
柳太后静坐榻上，久久无言。
内殿死寂压抑，檀香凝滞，空气仿佛彻底凝固。
她终于彻底明白。
赵宸不是被动防守，不是静待归京，不是隐忍观望。
他是在钓鱼。
他明知她必会灭口，明知她必会遣人截杀，却故意放空前路、隐去护卫、不露防备，营造出绝佳的伏击假象，引诱她主动出手。
她每一次出手，都是自曝其短；每一次布局，都是自添罪证。
昨夜雾谷私杀，是第一重破绽；今日官道截杀，是第二重铁证。
一错再错，两层死局，层层叠加，再无转圜余地。
“好，好得很。”
柳太后缓缓开口，连说两个好字，语声平静无波，却听得人心头发寒。
“数年隐忍，不声不响，竟把心思全用在这些阴私算计上。”
她一直以为赵宸隐忍懦弱、势单力薄、无力抗衡后权，只是蛰伏待机的少年天子。如今才看清，这少年的心机、城府、布局之深，远超她的预估。
他不争一时长短，不逞口舌之快，只静静等候她犯错，等她自露马脚，等她亲手为自己钉下死罪。
今日一局，她不仅没能抹平破绽，反而亲手将私养死士、擅杀灭口、干预边防、搅动官道安宁的罪证，叠了厚厚一重。
十二名被俘死士，皆是她凤仪宫私属，无朝堂规制、无官方名录，一旦当堂审讯、吐露实情，便是百口莫辩的铁证。
底牌尽露，破绽全开。
“太后……如今该如何收场？”内侍嗓音发紧，满心惶恐。
柳太后闭了闭眼，压下心底翻涌的惊怒与慌乱，再度睁眼时，眼底已然恢复冷静，只剩一片深沉寒凉。
慌，无用。乱，更败。
她掌朝数十年，历经无数风浪，见过无数残局，从来不会因一局落败而彻底崩盘。
既然灭口不成，便只能换局收场。
“传我密令。”柳太后语声低沉冷硬，字字决断，“封锁北境所有驿报，截断沿途所有口舌，不许任何关于官道截杀、死士被擒的消息流入上京朝野。”
“再传朝堂党羽，明日早朝，集体发难。”
内侍一愣：“发难？发何处之难？”
柳太后眸光沉沉，眼底翻涌着极致的算计与狠厉：“发难帝王私设暗卫、跨境私斗、擅起边乱、惊扰民生。”
“就说北境雾谷之事，是赵宸暗卫私结江湖势力、擅启私战、扰乱边境安稳。所有死伤、所有乱象、所有争端，皆是帝王私行所致。”
“先下手为强，倒打一耙。”
既然无法抹平罪证，那便颠倒黑白、抢占先机、率先发难。
她要将自己私养死士、跨境灭口的罪责，尽数转嫁到皇权头上。将自己的暗黑私局，洗白成帝王私权越矩、扰乱朝纲的罪证。
朝堂之争，从来不是谁无罪，而是谁先开口、谁先定调、谁先占据法理高地。
只要满朝文武先入为主，认定是帝王私启争端，后续墨影持证入京，便会被当成帝王为掩罪造势、刻意构陷太后的手段。
黑白颠倒，只需一局先手。
内侍瞬间顿悟，躬身领命：“奴才明白！即刻传令！”
殿内再静。
柳太后缓缓俯身，拾起地上那枚佛珠，指尖摩挲着温润珠体，眼底寒意彻骨。
赵宸想破局，她便重铸困局。
皇权想掀棋盘，她便倾覆黑白。
不到最后一刻，鹿死谁手，犹未可知。
清思殿，御书房。