路的念头，大半就是从那几卷笔记里得来的启发。“
这番话说得比方才流畅，因为她在说的时候心里已经替沈翁和那个根本不存在的“陇西病人“编排出了一套完整的来龙去脉。细节越是具体反而越不容易被拆穿——人名模糊、时间久远、物证不存，这些都成了天然的保护层。她说完之后，终于敢微微抬了一些目光，看到刘彻的手指搁在案面上，食指有一下没一下地敲着那卷帛书的边角，节奏很慢，不像在斟酌她的答案真伪，倒更像一个人把一块石头翻过来看了看底下的纹路，然后觉得自己已经看够了，便把石头搁回原处。
“你祖父倒是个有趣的人。“他说。语气里那层审问的意味终于彻底散了，换回了方才那种接近于随意的、带着一点笑意底色的声调，“行医几十年，收了一堆病人送来的杂书，最后便宜了你这个孙女。朕倒是好奇，若那陇西人没送你祖父那几卷笔记，你今日坐在这里说给朕听的，还会是方才那一番话么？“
秋苹听出他话里的笑意，知道这一关算是过去了。她心里的石头落了地，但脸上不敢露出放松的神色，依然维持着方才那副恭谨而坦然的模样。“陛下说笑了。臣女那些粗浅之见，不过是把别人走过的路说一遍罢了。真正能走出路来的人，是陛下自己。“
刘彻轻轻“呵“了一声，那声音里有被哄到了的微微受用，也有一种“你这张嘴倒会说话“的意味。他没有再追问下去，但他也没有完全放过去。他看着她，用一种像是在心里给某件藏品贴上标签一样的目光，说：“沈秋苹，你这个人有趣。又是医，又是书，又是天下事。朕今儿见过的你，比朕想象中要多出好几层。“
秋苹低头应道：“臣女不过是个寻常医者，只是看病的间隙多读了几页书罢了。陛下若觉得有趣，是臣女的荣幸。“
“你回去之后，“刘彻说，手指从帛书卷角上移开，拿起了搁在一旁的笔管，那是准备结束这次召见的姿态了，“把方才说的那些关于马场和边郡的话，写一写，下次进宫时带过来。朕想看看你写的文字，是不是跟你说的道理一样清楚。“
秋苹躬身行礼：“臣女遵旨。“
她提起药箱，后退了三步，转身朝殿门走去。这一回她走得比之前稳，脚步均匀，腰背挺直，没有快一分也没有慢一分。她在跨过门槛的那一刻，用极快的、几乎不可察觉的余光扫了一下刘彻的方向——他已经重新低下头去看那份摊开的帛书了，笔尖在纸面上移动着，正在写什么批注，侧脸被窗外移来的光线勾勒出一道清晰的轮廓，下颌的线条微微绷着，眉心那道光痕又浮上来了，淡淡的，像一个刚被抚平又在不知不觉中重新聚拢的印记。
秋苹收回目光，踏出了殿门。午后斜长的日光铺满了汉白玉的台阶，亮得几乎晃眼。她眯了眯眼，沿着台阶一级一级往下走。走出大约十来步之后，她才允许自己把那口从方才一直悬着的气长长地呼出来。那口气呼得又长又缓，像一根拉了很久的弦终于被松开了，胸腔里那片紧绷了许久的区域像被温水浸润过一样慢慢化开来。
她走到永巷入口的时候停了一步，扶着巷口的砖墙站了片刻。方才在殿内她一直在维持着表面的镇定，此刻四下无人了，她才感觉到自己的小腿在微微发软。那种感觉像是刚跑完一段长路停下来之后才发现膝盖在打颤，后知后觉的紧张一波一波地涌上来，像退潮时海浪反复拍打的余波。她靠着砖墙多站了几息，让那些余波自己平息下去。巷子里穿堂的风迎面吹来，吹在她发烫的耳根上，凉丝丝的，让那些涌上来的血液慢慢退了回去。
“读史。“她轻声地、带着一点后怕地重复了一遍那个险些给自己惹来大祸的词，摇了摇头，在心里记下了一个沉重的教训：永远不能松懈。她在这个时代待得越久，就越容易忘记自己本来的语境。那些二十一世纪的习惯、用语、思维方式，就像潜伏在皮肤底层的旧伤，平时看不出来，可一旦遇到某种压力就会自己翻涌上来。她必须时刻记得她在哪里、她在什么时候、她在面对谁。方才那种脱口而出的情形，不能再有第二次了。
她深吸一口气，把心里的余悸压下去，重新握紧了药箱的提手，迈步走进永巷。两侧高墙之间的天空依然是一条窄窄的蓝带，四月午后的日光斜斜地照在青砖地上，把她的影子拉得又细又长，从她脚下一直延伸到巷道的尽头。她走着走着，忽然想起方才在殿里她说的那些话——《尚书》《春秋》、陇西病人、山水笔记——那些临场编出来的细节，此刻在安静下来的脑海里重新过了一遍，竟然严丝合缝地自圆其说了。她不禁在心里微微苦笑了一下，如果一个历史学研究生有什么看家本领的话，大约就是这个了——在故纸堆里泡久了，随手就能替一段缺失的史料编出一个看起来合情合理的出处。
巷口那辆青布马车还在等着。墨绿深衣的内官站在车旁，看见她出来了，依然是一副波澜不惊的表情，替她撩开了车帘。秋苹弯腰上车之前，回头看了一眼身后那道高大的宫门，门额上的铜铺首在日光下泛着沉沉的、温润的光，像一个沉默的巨兽安详地阖着眼。她看了两息